Amor en los Tiempos del Cólera: Estructura, Temas y Contexto Narrativo

Amor y Muerte en El amor en los tiempos del cólera

Esta novela se desarrolla entre 1880 y 1930 en la ciudad porteña del Caribe (mezcla de Barranquilla y Cartagena, entre otras), tan confundida por los desastres de la guerra y las epidemias que la vida es un acontecimiento muy cercano a la muerte. La novela refiere la historia sentimental entre Fermina y los dos hombres de su vida: Juvenal, su marido sensato de la aristocracia viajera, y la contrafigura romántica que es Florentino, el novio fugaz de la adolescencia que persigue a Fermina con constancia, ignorante del tiempo y las circunstancias hasta terminar siendo su amante postrero.

La variedad de temas de esta novela es extensa, desde los grandes temas universales de la literatura como el destino, el amor, la muerte y las edades del hombre, hasta otros más modernos y locales como los viajes fluviales, la crítica al matrimonio burgués, el afrancesamiento de la sociedad criolla o los avances científicos y médicos. A continuación, desarrollaré los condicionantes de espacio y tiempo más importantes a lo largo de la novela.

El Tema Central: El Amor y sus Tipologías

El tema central de la obra es el amor. En esta novela encontramos una enorme fenomenología amorosa:

• Amor adolescente y fatal: Es el que siente América Vicuña, que era una niña de 14 años, hacia Florentino Ariza, sentimiento que provoca el suicidio de la muchacha cuando comprende que él la abandona. Ella es la última amante de Florentino.
• Amor filial: Es el amor que siente Florentino hacia su madre, Tránsito Ariza.
• Amor homosexual: Es el que mucha gente adjudicaba a Florentino por su carácter reservado.
• Amor carnal: Es el que se observa con mayor abundancia durante toda la novela, principalmente el que Florentino Ariza les da a sus más de 600 amantes.
• Amor irreal, voluble, inconstante e imaginario: Es el que siente Fermina por Florentino en su juventud; luego es mantenido y pasional, pero no sabe que ama. Es inconsciente.
• Cuasi amor: Es en el que se basaba el matrimonio de Fermina y Juvenal durante tantos años; se respetaban y entendían, pero no se querían, aunque pensaban que sí.
• Amor extraconyugal: Es el que mantiene el doctor Urbino con Bárbara Lynch y Florentino con Olimpia Zuleta.
• Amor oficial: Hace referencia al amor que se muestra en público, en el caso de Juvenal, y que es criticado por el autor por su convencionalidad.

Se critica el matrimonio burgués representado por Fermina y Juvenal; frente a ese modelo tenemos el amor libre romántico, que es el de Florentino. El amor romántico que siente Florentino por Fermina durante toda su vida podría relacionarse con el concepto de cristalización que da Ortega y Gasset en Estudios sobre el amor, o con otras perspectivas de tratamiento de este tema que abarca desde el amor cortés —tanto por el total sometimiento del enamorado a la amada, así como por la idealización de su figura siempre distante, pero con todas las perfecciones— hasta el amor platónico, ese amor carente de interés sexual que varía desde la apariencia de la belleza de la amada hasta el conocimiento puro y desinteresado de su esencia. Se trata del motor de la vida de Florentino y al que dedicará todo su aprendizaje.

Ese amor romántico se basa en una desaforada e hiperbólica fuerza del amor encarnado por Florentino. Cuando se conocen, ella tenía 15 años y él 19. Aquí es donde empieza la educación sentimental de Florentino. Es tan constante que se convierte en una exageración de los sentimientos. El de Florentino es un amor distinto al del doctor Juvenal por Fermina, ya que no parece que este sintiera nada especial cuando la conoció. Todos estos tipos de amor pueden señalarse en torno a los personajes protagonistas de la novela.

El personaje que más tipos de amor vive es Florentino: amor juvenil al conocer a Fermina cuando ambos eran adolescentes, amor filial hacia su madre, se le achaca el amor homosexual aunque en realidad no se sabe, amor romántico con el que conquista a Fermina, amor carnal que profesa hacia todas las amantes que ha tenido a lo largo de su vida, actúa también como tercera persona en un amor extraconyugal y es objeto de un amor adolescente por parte de América Vicuña. En el personaje de Florentino también se observa el erotismo modernista en las relaciones con sus amantes, el amor en su vertiente erótica y generalmente desde una concepción morbosa y contramoral, como en su relación a los 70 años con una niña de 14 años.

Los tipos de amor observados por Fermina son: el amor juvenil con el que corresponde al principio a Florentino, el casi amor hacia su marido, y el amor senil, romántico y sereno hacia Florentino. Ambos personajes son el primer amor del otro.

El amor es relacionado en la novela con el cólera, comparando e igualando los síntomas de ambos. La madre de Florentino piensa que su hijo padece el cólera cuando en realidad estaba enamorado de Fermina.

La Muerte como Eje Narrativo

El otro gran tema de la obra es la muerte. Inicialmente se emparenta con el cólera que afectó a la población del Caribe. También se mezcla el cólera con las muertes de la guerra de manera que son prácticamente indistinguibles. Además de las muertes por cólera o guerra, podemos encontrar en la novela otros tipos de muerte, como el asesinato de la palomera a manos de su marido al descubrir su infidelidad, suicidios como el de Jeremiah de Saint-Amour o América Vicuña, y la muerte principal que da sentido a la novela: la de Juvenal Urbino, que se califica en la novela como accidental y absurda.

La muerte autoinfringida de Jeremiah por gerontofobia sirve para presentar otro de los temas de esta obra: el paso del tiempo y el significado de la vejez, tan importante en esta historia. Otros temas que se consideran importantes son el proceso de desvirgación de Florentino y el de desvirgación de Fermina en fechas cercanas (una en el barco, violada por Rosalba supuestamente, y la otra en su luna de miel).

Temas Secundarios y Contexto Social

Los viajes son otro elemento crucial, entre los que están:

• El viaje que emprende el padre de Fermina con su hija para que esta se olvide de Florentino, cuya duración es de dos años.
• El viaje de Florentino ante la noticia de boda de Fermina.
• El viaje de bodas a París de Juvenal y Fermina.
• El viaje que emprenden Fermina y Florentino al final de la novela, cuando tras más de 50 años su amor se ve consolidado.

Con respecto a los temas secundarios, podemos apreciar que el autor marca constantemente las diferencias entre la vejez y la juventud a lo largo de la obra. Se hace referencia a la vejez en varios momentos: el doctor que enseña a los ancianos a convivir con sus achaques, cuando el autor califica a ciertos personajes —como a Florentino— de tener sus años muy bien cumplidos y cuenta la pérdida que sufre este de pelo y dientes, así como cuando expresa el rechazo de Urbino Daza hacia las personas mayores porque “la humanidad, como los ejércitos en campaña, avanza al paso del más lento”. En referencia a la juventud, se realizan ciertos incisos en torno a la inexperiencia que la acompaña, como por ejemplo el miedo de Fermina a la noche de bodas o la calificación que se hace de América Vicuña al “no tener edad para pensar en la muerte”. La dicotomía vejez/juventud se trata de manera tópica y estereotipada.

Los avances tecnológicos de la época también son destacados en el libro, como el primer viaje en globo en el que participaron Juvenal y Fermina, o el uso y generalización de la máquina de escribir al llevarse Florentino una a su casa para redactar sus cartas. Se realizan también incisos a la medicina, relacionándola con el amor en la descripción que realiza Juvenal Urbino de las amígdalas y el pulso de Fermina, así como la idea común de ambos de simplificar el organismo humano.

Otro tema es el de los celos. Además de los que siente Florentino hacia Juvenal por ser el marido de Fermina y los de Fermina hacia la amante de Urbino, los más impactantes son los que provocan el asesinato de la palomera. Pero los celos que suponen una fuerza traumática “tradicional” apenas aparecen porque las relaciones amorosas que se presentan en esta novela tampoco son convencionales.

Se hacen constantes referencias a la sociedad de la época en la obra. El autor marca una diferenciación entre las clases sociales al pertenecer Fermina a una clase social inferior a la de Urbino. García Márquez narra la polémica que esto genera entre los que rodean a Urbino, el rechazo que estos le dan a Fermina y cómo ella se hace un hueco en esa clase que no es la suya y llega a dominarla. Además, se observan ciertas descalificaciones a la población negra; las mujeres mulatas trabajaban como criadas (Gala Placidia) y sufren desacreditaciones, como la que hace Fermina hacia la amante negra de su marido.

La violencia es otro tema secundario de relevancia; se ve de forma negativa y positiva. La cara negativa la vemos en el caso de Olimpia Zuleta, cuando su marido la mata con una navaja. La cara positiva nos la muestra la violación que sufre Leona Cassiani a manos de un hombre al que no logra reconocer y al que pasa toda su vida buscando porque se enamora de él; esto no es muy lógico, pero no podemos caracterizar a este personaje con el símbolo de la locura, puesto que es la única persona que descubre el secreto de Florentino.

Se puede terminar demostrando la fuerte relación que hay entre los temas principales de la novela (amor, muerte, cólera) y la relación que mantienen con los temas secundarios. En el título del libro se pueden apreciar los temas principales de la novela, pero hasta que no es leída, el lector no es capaz de enlazar los temas con el título y encontrar el significado.

Estructura y Contenido Narrativo

El crítico Ricardo Gullón advertía de la capacidad fabuladora y narrativa de García Márquez. Es el rasgo más notable esa “estructura desatada, desaforada” que parece no va a terminar nunca, es un “caudal narrativo” comparable con Cervantes. La novela en la que se narra el amor que durante toda su vida profesa Florentino hacia Fermina está organizada en 6 extensos capítulos, siguiendo una estructura cronológica basada en saltos temporales.

Vicente Cervera establece una estructura tripartita al estilo tradicional, que conformaría toda la obra como un gran cuento:

• La 1ª parte sería el 1er capítulo, situado el día de Pentecostés, en el que se narra la muerte de Juvenal, su velatorio y la declaración o invitación que Florentino le hace a la reciente viuda Fermina de reanudar su relación, con el inicial rechazo por parte de ella. Es una acción situada en tiempo presente.
• La 2ª parte la forman varios capítulos, del 2 al 5. En ellos se realiza una mirada retrospectiva, se recorren hacia el pasado unos 50 años. El enamoramiento de Florentino y Fermina empieza con las cartas, la prohibición de las cartas y el alejamiento de Florentino por culpa del padre. Se describen sus vidas paralelas desde su alejamiento provocado por Lorenzo Daza. Cuando Florentino y Fermina se vuelven a ver, Florentino le habla de amor y Fermina cree que no es el hombre que ama; se tuerce ese amor, pero continúa consciente por parte de Florentino e inconsciente en Fermina. El matrimonio de Fermina y Juvenal ve favorecido a Lorenzo Daza, ya que Juvenal pertenece a una clase social más alta que ellos. El viaje a París tras casarse con el regreso de Fermina embarazada. Florentino la sigue amando. La relación de las aventuras amorosas de Florentino con el inventario de más de 600 amantes (ellas). Al final del 5º capítulo, Juvenal ha muerto y empieza el cortejo de Florentino a Fermina, que tenía más de 70 años. Esta estructura la va a repetir Vargas Llosa en La fiesta del Chivo. Cervera advierte en esta parte de la estructura un trenzado de las dos historias paralelas que se entrelazan sin llegar a juntarse y se relatan pasando alternativamente de una a otra, hasta unirlas formando una única trenza final.
• La 3ª parte la forma el capítulo 6. Se vuelve de nuevo al presente para relatar la declaración de Florentino, las reacciones de Fermina y el esperado encuentro amoroso.

Pynchon analiza este capítulo final como lo mejor que había leído por la seguridad en el dinamismo, el tempo que avanza seguro y sin sobresaltos. Es como si todos los temas se sintetizaran en uno y sonaran en esa sinfonía.

En cuanto a la estructura general, la obra no puede ser considerada del todo circular, sino más bien en espiral. Tras el flashback de los capítulos centrales, la obra se retoma cuando se muere Urbino y no Jeremiah de Saint-Amour, hecho que abre la novela al tratarse del primer caso al que debe enfrentarse Juvenal como médico de la ciudad, el último día de su vida.

A esta estructuración de la novela ayudan una serie de elementos que se podrían llamar conectores temporales. Son recursos de los que se sirve el narrador para establecer relaciones temporales entre las partes y el avance cronológico de los sucesos. Algunos son:

• El loro que “revolotea” por todo el 1er capítulo hasta que resulta el “arma” que da muerte a Juvenal.
• Las cartas constantes que van pasando de unas manos a otras y levantan la curiosidad del lector, pero que no nos deja leer; conocemos el contenido indirecto.
• Las continuas y exactas alusiones al paso del tiempo (51 años, 9 meses, 4 días).

Con respecto al contenido narrativo, Thomas Pynchon advierte que la premisa de la que parte la novela puede resolverse en la cuestión: cumplir un juramiento de “amor eterno” consiste no en amar “siempre”, sino en vivir una vida larga, auténtica y plena con el fin de poder cumplirlo. El contenido de la novela se basa en la descripción de ese amor que convive con la muerte (guerra, cólera) y al borde de la extinción, pero siempre fluyente y siempre vivo. Es una novela romántica y folletinesca que ha sabido magistralmente desvestirse de la mediocridad de este tipo de obras.

Cervera sigue las ideas de Pynchon y advierte del giro novelesco que se inicia en la producción de García Márquez gracias a esta obra. García Márquez ha sabido recoger lo más manido y ajado de los contenidos literarios de toda la historia de la literatura y reconvertirlos en una obra de arte magnífica y sobrecogedora.