Aguas continentales y marinas: ríos, lagos, corrientes y biomas

Las aguas continentales

Representan un 3% del agua del planeta y, en su mayoría, son aguas dulces.

• Ríos: Son corrientes continuas de agua que provienen de la lluvia, el deshielo de las montañas o de la emergencia de aguas subterráneas. Los ríos principales desembocan en el mar o en un lago y reciben aportes de afluentes.
• Lagos: Son masas de agua cerradas que se han acumulado en zonas hundidas de la tierra. Cuando su tamaño es pequeño se denominan lagunas; en algunos casos su agua puede ser salada. También existen mares interiores.
• Aguas subterráneas: Suponen aproximadamente el 20% de las aguas continentales y son fundamentales por dos motivos: constituyen la principal reserva de agua potable y alimentan ríos y lagos. Esta agua fluye hasta alcanzar una capa de rocas impermeables, donde se acumula formando depósitos llamados acuíferos.
• Hielo y glaciares: La mayor parte del agua dulce se encuentra retenida en forma de hielo en los casquetes polares y en los glaciares de las zonas polares y en las cumbres de las montañas más elevadas.

Aguas marinas

Las aguas marinas corresponden a los océanos y mares y suponen el 97% del total de las aguas mundiales.

• Corrientes marinas: Son masas de agua que se desplazan a modo de ríos dentro de los océanos. Cuando la temperatura de la corriente es superior a la de las aguas próximas, hablamos de corriente cálida; cuando es inferior, de corriente fría.
• Mareas: Son las subidas y bajadas diarias del nivel del mar provocadas por la atracción de la Luna y el Sol sobre las aguas. Cuando el nivel del mar sube se produce la fase de marea alta o pleamar; cuando retrocede, la de marea baja o bajamar.
• Olas: Son ondulaciones de la superficie del mar producidas por el viento.

Biomas: selva, sabana y desierto

Selva

En el interior de las selvas hay grandes zonas prácticamente deshabitadas; solo viven algunos pueblos primitivos dedicados sobre todo a la caza y la recolección. La población se concentra en la costa, las mesetas y las montañas, donde el clima es más fresco y la vegetación menos densa. La mayoría de las personas se dedica a la agricultura; en algunas áreas existen plantaciones gestionadas por capitales extranjeros.

Sabana

En la sabana, algunas tribus son nómadas y se dedican al pastoreo; se desplazan según las lluvias estacionales. El crecimiento de la población exige aumentar la superficie cultivada, lo que está provocando la desertificación de la sabana.

Desierto

Las temperaturas extremas y la falta de lluvias hacen muy difícil la vida; los desiertos están casi despoblados. En ellos vive menos del 2% de la población mundial. La población se concentra en el litoral, los valles fluviales y los oasis, donde es posible la agricultura. También hay asentamientos en lugares con riqueza minera y energética.