La agricultura en España: tradición, especialización y tecnificación
La actividad agrícola
La actividad agrícola tradicional se basaba en el policultivo, utilizaba técnicas atrasadas y sistemas de cultivo extensivos que requerían mucha mano de obra. El resultado era un bajo rendimiento y una producción orientada al autoconsumo o a la venta de excedentes en el mercado nacional.
La agricultura actual ha experimentado notables transformaciones. Los cambios en la estructura agrícola pueden resumirse en especialización, tecnificación e intensificación:
- La agricultura tiende a la especialización en aquellos productos que se dan mejor en cada región.
- Incorpora técnicas modernas.
- La mecanización se ha incrementado (tractores, cosechadoras, motocultores).
- El consumo de pesticidas y fertilizantes también ha crecido, especialmente en los regadíos. También se utilizan herbicidas para matar las malas hierbas.
- Utiliza semillas seleccionadas y cultivos transgénicos para acrecentar su resistencia a la sequía, a las heladas, a las plagas, etc.
- Emplea nuevas técnicas como el acolchado, el enarenado, el invernadero y los cultivos hidropónicos.
El acolchado consiste en cubrir el suelo con bandas de plástico. El enarenado es la preparación del terreno con una capa de estiércol y encima otra de arena. Los invernaderos son estructuras fijas cubiertas de plástico que crean un microclima cálido y húmedo. El cultivo hidropónico alimenta las plantas con soluciones de sales orgánicas.
La agricultura intensiva gana peso respecto a la extensiva gracias a la ampliación del regadío y a la disminución del barbecho.
La ampliación del regadío
La ampliación del regadío ha sido notable a lo largo del siglo XX, gracias sobre todo a la actuación estatal, duplicándose en número de hectáreas regadas. En algunos casos se trata de regadíos intensivos, al aire libre o bajo invernadero, que permiten obtener 2 o 3 cosechas anuales y se dedican a frutas y hortalizas. En otros casos son regadíos extensivos, que proporcionan una sola cosecha.
La distribución espacial del regadío es desigual: es escaso en el norte peninsular húmedo, y tiene su mayor peso en la zona de clima mediterráneo.
El regadío, sobre todo el intensivo, tiene numerosas ventajas:
- Económicas: incremento de las rentas de la población.
- Sociales: mejora el nivel de vida, incrementa la demanda y dotación de servicios y el bienestar general.
- Demográficas: contribuye a fijar la población.
- Culturales: mejora la preparación técnica y profesional, incrementando los titulados profesionales y universitarios.
No obstante, el regadío también genera problemas, como la utilización de sistemas inadecuados, muy consumidores de agua; la sobreexplotación de los recursos hídricos superficiales y subterráneos; y la alteración medioambiental.
La disminución del barbecho
La disminución del barbecho en los secanos ha sido otra importante transformación agrícola. Se trata de una práctica tradicional que consiste en dejar descansar la tierra un tiempo variable, durante el cual hay que romper la costra superficial del terreno para que recoja mejor el agua de lluvia y destruir las malas hierbas, que a su vez sirven de abono al suelo. El barbecho completo está en retroceso por la generalización del barbecho semillado (medio barbecho), que consiste en reducir el período de descanso mediante la siembra de una cosecha primaveral que se recoge antes del verano.
La producción agrícola
La producción agrícola ha experimentado transformaciones en sus distintos componentes:
Cereales
Los cereales están destinados a la alimentación humana (trigo, arroz) pero están perdiendo terreno a favor de los usados como pienso para la alimentación del ganado (cebada, maíz, avena, centeno). El área de cultivo de la mayoría de los cereales son los secanos del interior peninsular, donde alternan con barbecho o con leguminosas, salvo el maíz y el arroz, que son muy exigentes en agua, por lo que son característicos de la España húmeda.
Las medidas adoptadas por la nueva PAC (reducción de precios y de las ayudas) han afectado a este sector.
Leguminosas
Las leguminosas se destinan al consumo en verde o en seco (judías, lentejas...). Su área de cultivo coincide prácticamente con la de los cereales, con los que rotan. Las subvenciones de la UE, muy superiores a las de los cereales, han ocasionado que se incremente su extensión en los últimos años.
La vid
La vid es un cultivo arbustivo de secano que produce uvas destinadas al consumo en fresco, aunque se emplea principalmente para la elaboración de vino. La zona productora principal es Castilla-La Mancha. Existen otras de extensión mucho menor (La Rioja, Ribera del Duero...). La Unión Europea cuenta con importantes excedentes de vino, por lo que en la última reforma de la PAC ha cambiado su filosofía sobre el viñedo, basada hasta el momento en el arranque subvencionado de cepas. Ahora pretende la reconversión hacia variedades de más calidad y con mayor mercado.
El olivo
El olivo es un cultivo arbóreo muy resistente a la sequía estival. Parte de su cosecha se destina a la aceituna de mesa y el resto a la obtención de aceite en almazaras. Su área productora se concentra en el sur peninsular, en las campiñas andaluzas y extremeñas, especialmente en Jaén y Córdoba. La superficie cultivada y el número de árboles experimentaron un crecimiento espectacular gracias a las subvenciones de la Unión Europea.
La producción de aceite de oliva es la mayor del mundo, pero se enfrenta a algunos problemas. El precio del aceite es elevado por la escasa mecanización, por lo que sufre la competencia de otros aceites más baratos. Se busca fomentar la venta del aceite de calidad (obtenido del primer prensado de las aceitunas, sin proceso de refino para decolorarlo).
Productos hortofrutícolas
Los productos hortofrutícolas se destinan al consumo en fresco o a la industria de conservas vegetales. Las áreas productoras se localizan en los regadíos peninsulares, salvo en el caso del almendro, que es de secano. Las hortalizas se cultivan en los regadíos del litoral mediterráneo, y los frutales se concentran en los regadíos litorales mediterráneos. La producción hortofrutícola, tradicionalmente para autoconsumo, ha experimentado un crecimiento enorme y se orienta hoy en gran parte a la exportación.
Floricultura
La floricultura ha ido ganando importancia en Canarias y en Cataluña.
Cultivos industriales
Los cultivos industriales requieren una transformación industrial previa a su consumo (girasol, remolacha azucarera...). Su área productora principal es la mitad meridional de la península. El girasol creció y recibía fuertes subvenciones de la UE; la última reforma de la PAC ha reducido las ayudas. La remolacha ha aumentado su producción y se destina a la industria azucarera; la PAC le ha adjudicado una cuota inferior a su consumo. El algodón y el tabaco tienen su producción sometida a cuota. En el caso del tabaco, se prevé disminuir las ayudas comunitarias en consonancia con la batalla contra el tabaquismo.
Cultivos forrajeros
Los cultivos forrajeros se destinan a la alimentación animal (alfalfa). Su área de cultivo se concentra en la mitad septentrional de la península. La producción y la superficie cultivada han crecido desde 1950, debido sobre todo a la demanda de productos ganaderos de la sociedad española.