Agentes Geológicos Externos y su Acción sobre la Corteza

La Acción Geológica del Hielo

En zonas de nieves perpetuas, de un año a otro se acumulan sucesivas capas; el peso hace que la nieve se compacte y se transforme en hielo. Así se forman los glaciares, grandes masas de hielo que se deslizan. En latitudes templadas es posible encontrar glaciares en zonas montañosas: son los glaciares de valle o alpinos, formados por el circo y la lengua glaciar.

Los glaciares presentan las siguientes características:

• Poseen gran capacidad de erosión y transporte. Son capaces de excavar profundos valles y de arrastrar bloques.
• No redondean ni separan por tamaño los sedimentos.

El Modelado Glaciar

Los glaciares alpinos dan lugar a un relieve muy característico:

• Formas de erosión: Son los circos, valles en forma de U, aristas y picos piramidales (horn). Es característica la presencia de lagos.
• Formas de depósito o morrenas: Según su posición, existen morrenas laterales y centrales.

El Modelado Periglaciar

En zonas montañosas, los fragmentos resultantes se acumulan al pie de las paredes rocosas, dando lugar a conos o taludes de derrubios llamados canchales.

La Acción Geológica del Viento

La acción modeladora del viento solo se deja notar donde confluyen las siguientes circunstancias:

• Existencia de materiales sueltos de grano fino (arena, limo y arcilla).
• Ausencia de vegetación que cohesione o retenga dichos materiales.

Los desiertos son las áreas que mejor cumplen estos requisitos; el relieve de origen eólico también se conoce como modelado desértico. Donde el viento elimina los sedimentos finos, se origina un pavimento cubierto de piedras o reg.

La Acción Geológica del Agua

Es el agente geológico externo más importante en la Tierra.

1. Las aguas de arroyada

Las aguas salvajes de arroyada son las que circulan por la superficie sin cauce fijo, típicas en zonas de climas subdesérticos con vegetación escasa y lluvias torrenciales. El paisaje resultante aparece cubierto de una serie de surcos o cárcavas, cuya ampliación da lugar a barrancos. El conjunto recibe el nombre de badlands.

2. Los torrentes

Son cursos esporádicos con cauce fijo. En un torrente se distinguen las siguientes partes:

• Cuenca de recepción: Una especie de anfiteatro que alimenta el cauce principal.
• Canal de desagüe: Transporta las aguas y sedimentos.
• Cono de deyección: Abanico aluvial situado al pie del macizo montañoso.

3. Los ríos

Cursos de agua con cauce permanente. Características:

• Elevada capacidad de erosión y transporte.
• Sedimentación progresiva de los materiales, los cuales redondea debido al transporte.

Perfil longitudinal de un río: En el curso alto, el agua fluye a gran velocidad y ejerce una fuerte acción erosiva dando lugar a valles en "V". En el tramo medio-bajo, el valle se hace más amplio (valle en artesa) y la menor velocidad favorece la formación de meandros.

Tipos de desembocadura:

• Deltas: Acumulaciones de sedimentos que avanzan mar adentro.
• Estuarios: El mar invade el curso bajo del río.

4. El mar

La acción modeladora se centra en la franja litoral (modelado costero). Las formas de erosión dependen de la litología:

• Rocas heterogéneas: Forman paisajes con entrantes (calas, bahías) y salientes (cabos).
• Rocas homogéneas: Dan lugar a costas rectas.
• Acantilados: El oleaje actúa sobre su base creando oquedades que facilitan el desprendimiento de fragmentos.

Tipos de Meteorización

1. Meteorización física o mecánica

Disgregación de la roca sin transformar sus minerales:

• Gelifracción o crioclastia: El agua en grietas se congela y aumenta su volumen, rompiendo la roca.
• Termoclastia: El contraste térmico día-noche provoca dilataciones y contracciones.
• Haloclastia: Crecimiento de cristales de sal entre los granos.

2. Meteorización química

Transformación de los minerales en otros más estables por efecto del agua y gases atmosféricos:

• Oxidación, hidrólisis, carbonatación y disolución.

3. Meteorización biológica

Producida por seres vivos, puede ser física (rotura) o química (transformación).

Los Procesos Geológicos Externos

El relieve es el resultado de la conjunción de procesos internos (que lo generan) y externos (que lo modelan):

• Meteorización: Alteración de las rocas superficiales.
• Erosión: Puesta en movimiento de los materiales.
• Transporte: Traslado de sedimentos hacia las cuencas.
• Sedimentación: Depósito de materiales al perder energía el agente transportador.

Motor de los agentes externos: La radiación solar proporciona la energía necesaria (ciclo del agua, vientos, cambios de temperatura), complementada por la gravedad.