Adolescencia, identidad y transición a la adultez: desarrollo, familia y riesgos

Resumen del capítulo 11

En algunas sociedades las habilidades del adulto se dominan con prontitud y facilidad; necesitan miembros adultos para trabajar y los contratan apenas salen de la pubertad. En las naciones industrializadas, la transición exitosa a la adultez requiere, a menudo, muchos años de escolaridad. Por un lado, la prolongada adolescencia ofrece oportunidades para probar diversos estilos de vida adulta sin comprometerse; por otro lado, diez años de adolescencia generan presiones y conflictos.

Tareas del desarrollo en la adolescencia

Los adolescentes deben enfrentar dos grandes desafíos:

• Lograr autonomía e independencia de sus padres.
• Formar una identidad: crear un yo integral que combine de forma armónica varios elementos de la personalidad.

Independencia e interdependencia

El adolescente se sirve del conflicto y la rebeldía para alcanzar la autonomía y la independencia respecto de sus padres. La distancia emocional entre el adolescente y sus padres no siempre genera rebeldía ni rechazo a los valores familiares.

John Hill considera que la autonomía debería definirse como autorregulación. La independencia implica la capacidad de hacer juicios por uno mismo y regular la conducta personal, lo cual se refleja en expresiones como “piensa por ti mismo”.

La interdependencia se define como una dependencia recíproca; supone compromisos a largo plazo y apegos interpersonales.

Formación de la identidad

(Obtención del sentido de lo que somos y de cómo encajamos en la sociedad). Erikson ve en el proceso de formación de la identidad el principal obstáculo que los adolescentes han de superar para realizar una transición exitosa a la adultez. De manera ideal, ingresan a la vida adulta con un sentido estable y coherente de lo que son y de cómo encajan en la sociedad.

Factores que influyen en la identidad

Los adolescentes obtienen de sus grupos de referencia muchas ideas sobre los valores y roles. Estos grupos de referencia pueden ser individuos con los que se relacionan o grupos generales que comparten actitudes e ideales: grupos religiosos, étnicos, etc. En ocasiones, el adolescente se ve más atraído por las actitudes de un individuo (amigo íntimo, profesor admirado, hermano mayor, etc.) que por las de un grupo.

Concepto de identidad según Erikson

Erikson plantea que la identidad suele ser un proceso prolongado de autodefinición. Crea estructuras que permiten organizar e integrar conductas diversas en distintas áreas de la vida. La formación de la identidad ayuda al adolescente a conocer su posición respecto a los demás y con ello sienta las bases de las comparaciones sociales. El sentido de la identidad contribuye a darle dirección, propósito y significado a la vida.

Modos de formación de la identidad (J. Marcia)

James Marcia propone cuatro estados:

• Estado de exclusión (foreclosure): toman decisiones de forma prematura y han sido más decididas por sus padres.
• Difusión: jóvenes que carecen de orientación y están poco motivados para encontrarla; evitan tomar decisiones.
• Moratoria: se preocupan por encontrarse a sí mismos; están en una fase de exploración activa.
• Consecución de la identidad: aquellos que ya superaron la crisis de identidad y establecieron sus compromisos; es el estado más conveniente y maduro.

Efectos del estado de identidad

El estado de identidad influye de modo profundo en las expectativas sociales del adolescente, en su imagen personal y en sus reacciones ante el estrés. Debido a las decisiones no resueltas, la ansiedad es la emoción dominante entre los jóvenes en estado de moratoria; a menudo luchan con opciones y valores antagónicos. Luchan por conseguir su libertad pero a la vez tienen miedo a la desaprobación de los padres.

Los que están en estado de exclusión sienten poca ansiedad, tienen valores más autoritarios y vínculos más fuertes con las personas importantes en sus vidas. Los hombres en estado de exclusión tienden a tener una autoestima menor que los que están en moratoria y suelen ser fáciles de persuadir.

El estado de difusión suele observarse en adolescentes con padres apáticos o poco afectuosos; estos jóvenes pueden dejar el colegio y refugiarse en el alcohol y las drogas para evadir responsabilidades.

En el estado de consecución de la identidad, los adolescentes muestran sentimientos más equilibrados hacia su familia. Su búsqueda de independencia contiene menos carga emocional que la de quienes se encuentran en moratoria; además, tampoco se observa el aislamiento ni la sensación de abandono característica de la difusión.

En la enseñanza media, muchos jóvenes se encuentran en estados de difusión y exclusión. El estado depende del aspecto de la identidad en cuestión.

Diferencias sexuales

Los varones parecen tener una mayor autoestima en los estados de consecución y moratoria de la identidad. Las mujeres presentan más conflictos sin resolver, sobre todo en temas familiares y profesionales.

Según Archer, en la enseñanza media las mujeres suelen estar en exclusión y los hombres en difusión. En exclusión y moratoria, las niñas presentan mayor incertidumbre sobre la conciliación de los conflictos familiares y profesionales.

Dinámica familiar

Los sistemas familiares son dinámicos, ya que los cambios conductuales de un miembro inciden en los demás.

Comunicación entre generaciones

Generalmente hay conflictos entre el adolescente y los padres sobre temas como los quehaceres del hogar, la tarea, el noviazgo, etc. Por lo general, en los primeros años de la adolescencia se presentan más conflictos que en los últimos; cuando los adolescentes y padres son mayores, logran superar los problemas de autonomía y separación. Los padres suelen estimular el desarrollo intelectual y participan en la solución y discusión de los problemas familiares.

La relación con la madre es más compleja y tiene que ver con actividades familiares y disciplina.

Estilos de crianza

El estilo autoritativo propicia una conducta más sana en el adolescente: se caracteriza por acciones responsables e independientes, autoaceptación y control. Por el contrario, los padres autoritarios generan dependencias; los adolescentes pueden ser rebeldes y rencorosos.

Alianzas familiares

Las alianzas familiares tienen un rol decisivo en la comunicación y comienzan a moldear el comportamiento mucho antes de la adolescencia. Cuando el adolescente está probando nuevos roles y lucha por alcanzar otra identidad personal, puede resultar difícil para un solo progenitor manejar el proceso.

Resumen (jiji) — continuación del capítulo 11

Abandono del hogar paterno

Los investigadores han descubierto tres aspectos relevantes del funcionamiento de la familia: cohesión, adaptabilidad y calidad de la comunicación. Durante el proceso de separación conviene que la familia tenga niveles moderados de cohesión y adaptabilidad. Lo ideal es que sean flexibles y adaptables.

La cohesión se mantendrá cuando los progenitores y los adolescentes que se marchan de casa logren un trato igualitario y establezcan relaciones recíprocas. Los padres que propician la separación de los hijos dan el espacio que estos requieren para formar su identidad personal y comenzar a asumir responsabilidades.

Compañeros y amigos

A medida que los individuos se independizan de su familia necesitan más a los amigos para el apoyo emocional y para probar sus nuevos valores. Los amigos íntimos favorecen la formación de la identidad. La competencia social se basa en la capacidad de hacer comparaciones sociales; permiten que el adolescente se cree una identidad personal y evalúe los rasgos de otras personas.

La comparación social

Es el proceso mediante el cual evaluamos nuestras capacidades, conductas, características de personalidad y apariencia con las de otros.

Noviazgo

Las relaciones estrechas con el sexo opuesto comienzan primero en las mujeres, ya que la pubertad aparece antes en ellas y después en los varones. Los adolescentes de menor edad piensan que lo más importante del noviazgo es la recreación y el estatus; los de mayor edad son menos superficiales: para ellos la compañía es lo más importante.

Riesgos y peligros en la adolescencia

Muchos adolescentes tienen sexo sin preservativo, abusan de drogas y alcohol, o conducen sin precaución. A veces se someten a estos riesgos porque no percatan de los peligros que corren o disponen de poca información. Las advertencias que reciben de los adultos las ignoran o creen ser invulnerables.

Los factores en cuestión se dividen en cinco dominios:

• Biología y genética: por ejemplo, antecedentes de adicción en la familia.
• Ambiente social: pobreza, desigualdad racial, entornos de riesgo.
• Ambiente percibido: conducta desviada en el entorno, conflicto normativo entre progenitores y amigos.
• Personalidad: baja autoestima, percepción de pocas oportunidades vitales.
• Conducta concreta: bajo rendimiento escolar, problemas de alcoholismo, conducta delictiva, etc.

Estos dominios interactúan entre sí y hacen que el adolescente adopte conductas de alto riesgo.