El ADN y la Ingeniería Genética: Fundamentos y Aplicaciones de los Organismos Modificados Genéticamente

La **Revolución del ADN**

La **doble hélice de ADN** se considera el mayor descubrimiento **biológico** del siglo XX por **Watson y Crick**. Está formada por dos cadenas unidas que tienen la forma de un muelle (**helicoidal**). Cada cadena forma uno de los listones o pasamanos de la escalera, y una cadena se une a la otra a través de los peldaños. La clave para comprender por qué tuvo tanta **trascendencia** se encuentra en las bases o peldaños que mantienen unidas las dos cadenas. Las **moléculas de ADN** están formadas por la repetición de tan solo cuatro **subunidades básicas** denominadas **nucleótidos**. Cada nucleótido posee una **base nitrogenada** diferente: **A (adenina)**, **T (timina)**, **C (citosina)**, **G (guanina)**. Cada peldaño consiste en un par de bases, cada una perteneciente a una de la otra cadena, y las bases solo pueden aparecer de una forma: **A-T** y **G-C**. Lo único que puede diferenciar la **información genética** de un individuo de la de otro es el orden en el que se disponen las bases en el ADN, es decir, la **secuencia**.

La **Ingeniería Genética**

La **ingeniería genética** agrupa el conjunto de **técnicas** utilizadas por los **biólogos** para dotar a las **células vivas** de nuevas propiedades, modificando su **material genético**. La ingeniería genética permite modificar el **genoma** de una planta, de un animal o de un microorganismo, convirtiéndolo en un **organismo modificado genéticamente (OMG)**. Estos organismos se denominan **organismos transgénicos**.

Hay tres tipos principales de OMG:

• **Planta transgénica**
• **Animal transgénico**
• **Microorganismo transgénico**

**¿Cómo se obtiene un organismo transgénico?**

La obtención de un **organismo transgénico** (ya sea planta o animal) sigue un proceso básico que se divide en dos etapas:

1. **Transformación**

En esta etapa se introduce el **gen deseado** en el **genoma** de una **célula** del organismo que se desea modificar. Por ejemplo, el gen bacteriano para el veneno contra el taladro en una célula de maíz.

Los **pasos a seguir** son:

1. Se extrae todo el **ADN**.
2. Se localiza el **gen** y se extrae.
3. Se **clona** el gen.
4. Se **modifica** el gen.
5. Se introduce el **transgén** en el **núcleo** de la **célula** a modificar.
6. Se comprueba que ha incorporado el **transgén**.

2. **Regeneración**

Se debe obtener una planta o un animal a partir de la **célula** cuyo **genoma** se ha modificado. Esta segunda etapa requiere la utilización de **técnicas de clonación** de organismos. Además, conseguir un organismo transgénico supone un gran **coste económico**, y la única manera de rentabilizarlo es producir el mayor número posible de **copias idénticas**, es decir, **clonarlo**.

El **Etiquetado de los Alimentos**

En abril de 2004, entró en vigor la nueva **normativa europea** que obliga a indicar en el envase los productos que contienen **OMG** o han sido elaborados a partir de ellos, incluso cuando se trate de un **mínimo ingrediente**. Esta información **será necesaria** si se trata de:

• Un alimento **transgénico**.
• Un producto que contenga **OMG**.
• Un alimento producido a partir de **transgénicos**.

Se contemplan también **excepciones**:

• Alimentos que contengan solo un 0,9% de **transgénicos**.
• Productos de segunda o tercera **generación**.
• Alimentos que empleen microorganismos **transgénicos** para su **fermentación**.

**Aplicaciones de los Organismos Modificados Genéticamente (OMG)**

1. **Industria Alimentaria**

Obtención de alimentos con **características especiales**, por ejemplo: cereales sin **gluten** o carnes pobres en **colesterol**.

2. **Industria Farmacéutica**

Producción de **fármacos** o **vacunas**, por ejemplo: animales cuya leche contiene un **factor de la coagulación sanguínea** o bacterias que han incorporado **genes humanos** y son capaces de fabricar **insulina** u **hormona del crecimiento humanas**.

3. **Agricultura y Ganadería**

Mejora de **caracteres agronómicos**, por ejemplo: la **resistencia a plagas** o a **herbicidas** de las **plantas**.

4. **Medio Ambiente**

Eliminación de **residuos tóxicos** con plantas capaces de resistir la presencia de **sustancias tóxicas** y que las acumulan en su cuerpo, o producción de **combustibles biológicos** a partir de plantas ricas en **compuestos energéticos**.

5. **Investigación Médica**

Obtención de **órganos para trasplantes**, procedentes de **animales transgénicos**, que no plantean problemas de **rechazo**, o utilización en **investigación básica**, por ejemplo: los **ratones *Knock-out* (K.O.)**.