El Absolutismo, la Ilustración y la Revolución Científica: Transformando el Panorama Político y Científico de la Edad Moderna

El Absolutismo en Francia

Francia fue el ejemplo más representativo del absolutismo. Durante el siglo XVIII reinaron Luis XIV, Luis XV y Luis XVI. Estos concentraban todos los poderes del estado y gobernaban directamente sin justificar sus decisiones. Las monarquías absolutistas se basaban en:

• Derecho divino: Los monarcas eran considerados representantes de Dios en la tierra. Por tanto, no eran responsables de sus decisiones.
• El centralismo: La toma de decisiones estaba centrada en el rey.
• Burocracia: El monarca gobernaba por medio de funcionarios nombrados por él, que ejecutaban sus órdenes. No obstante, la autoridad real tenía limitaciones, pues el monarca debía respetar los privilegios tradicionales otorgados a algunas ciudades y provincias.

El Parlamentarismo en Inglaterra

Durante el siglo XVII, el parlamento inglés afianzó su poder ante el rey, al que incluso derrocó, e instauró la república. Una muestra de poder del parlamento fue la aprobación de la ley de Habeas Corpus, que ponía fin a las detenciones arbitrarias. Jacobo II imitó el absolutismo de Luis XIV al intentar imponer el catolicismo a sus súbditos. Pero el parlamento destronó al monarca y coronó a su hija María, casada con Guillermo de Orange. El nuevo monarca se comprometió a respetar la Declaración de Derechos que confirmaba legalmente la supremacía del parlamento sobre el rey, la separación de poderes y los derechos individuales.

El Pensamiento Ilustrado

Las principales ideas de la Ilustración aportaron nuevos puntos de vista en el ámbito de los derechos, la política y la organización social.

Derechos Naturales

• Libertad: La libertad individual facilita al ser humano la posibilidad de pensar por sí mismo, lo que le otorga autonomía personal.
• Igualdad: Todos los seres humanos nacen en igualdad de condiciones y derechos.

Organización Social

• Contrato social: Los seres humanos renuncian a su voluntad individual para someterse a las reglas establecidas por la sociedad.
• Organización en clases: Nueva organización social en grupos diferenciados por su riqueza y no por su nacimiento.
• Fe en el progreso: A través de la educación, los seres humanos pueden acceder a un progreso indefinido.

Principios Políticos

• División de poderes: Los tres poderes del estado deben ser ejercidos por diferentes órganos.
• Soberanía nacional: El poder no proviene de Dios, sino que reside en el pueblo y emana de él, que se expresa libremente por medio del voto.

La Revolución Científica

Entre los siglos XVI y XVIII se produjo un gran avance científico que estableció las bases de la ciencia moderna.

La Ciencia Moderna

La ciencia moderna se fundamentó en dos corrientes científicas:

• El empirismo: Método formulado por el filósofo Francis Bacon. Se basaba en la observación y, sobre todo, en la experimentación.
• El racionalismo: Propuesto por el filósofo René Descartes. Planteaba el uso de la razón.

Medicina

Una de las áreas que más evolucionó fue la de la medicina, especialmente el campo de la cirugía y el de las enfermedades infecciosas: se estudiaron los síntomas de la fiebre palúdica y se descubrieron los virus del tifus y las bacterias de la tuberculosis.

Matemáticas

En este periodo convivieron dos de los más grandes matemáticos de la Edad Moderna: Isaac Newton y Gottfried Leibniz. Ambos desarrollaron una nueva rama de las matemáticas, el cálculo infinitesimal.

Física

La física logró un gran avance durante el siglo XVIII. Destacan los descubrimientos que se dieron en la mecánica, la termodinámica y la óptica.

Método Científico

La importancia que adquirió la ciencia se debió sobre todo a la actitud de los científicos y a los cambios de la metodología utilizada. Gracias a los estudios de Galileo, Bacon, Descartes y, especialmente, Newton se estableció el método científico: observación, medición, experimentación y formulación de hipótesis.