La abolición de la esclavitud en el Sexenio Democrático a través de la revista La Flaca

1. Descripción e interés del documento

Se trata de una viñeta aparecida en la revista “La Flaca”, publicación española de carácter satírico, el 16 de enero de 1873, durante el Sexenio Democrático (1868-1873), concretamente durante el reinado de Amadeo de Saboya. Es una caricatura relativa a la controversia política sobre la abolición de la esclavitud y la propia situación social de los esclavos, representada por una mujer negra amarrada con cadenas (las ligas).

2. Ideas principales y secundarias

Idea principal

El debate público acerca de la abolición de la esclavitud en Puerto Rico (identificado por la bandera en la parte inferior), considerando dicha abolición como una medida justa y moralmente correcta.

Ideas secundarias

• Sectores opositores: Quienes se oponen a la abolición de la esclavitud son sectores sociales retrógrados. A la izquierda de la imagen aparece un militar carlista y otros personajes vestidos con atuendo militar, incluso alguno con armadura y escudo. Enarbolan una bandera con el lema “Esclavitud” mientras tiran de las cadenas a las que está amarrada la mujer negra.
• Sectores favorables: Los partidarios de la abolición se sitúan a la derecha y liberan de las cadenas a la mujer. Son de ideología republicana y progresista. Destaca Segismundo Moret, artífice unos años antes de la ley sobre “libertad de vientres”, que decretaba la libertad de los hijos de madres esclavas desde 1868 en Cuba y Puerto Rico. También vemos a Manuel Ruiz Zorrilla, Presidente del Gobierno en ese momento, que sujeta un libro donde aparece escrito el lema: “En nombre de Dios, de la moral y de la justicia queda abolida la esclavitud”.

Finalidad

La finalidad de la caricatura es transmitir que los opositores a la abolición de la esclavitud son personas retrógradas y con tintes absolutistas, mientras que la abolición se presenta como una medida de justicia universal.

Contexto histórico: El Sexenio Democrático y la cuestión colonial

La Revolución de 1868, denominada “La Gloriosa”, supuso el inicio del periodo denominado Sexenio Democrático con la expulsión de España de Isabel II y la formación de un Gobierno de “concentración nacional” que incluía a todos los partidos (liberales progresistas, Unión Liberal, demócratas y republicanos), excepto los liberales moderados y los carlistas.

La Constitución de 1869 establecería el sufragio universal masculino y un amplio régimen de derechos y libertades. No obstante, un mes después de la Revolución de 1868 comenzaba, con el “Grito de Yara”, la Primera Guerra de Independencia Cubana (denominada Guerra Larga o de los Diez Años), uno de cuyos objetivos era la abolición de la esclavitud.

Las élites económicas se oponían a dicha medida, dado que la economía de Cuba y Puerto Rico era extractiva, con grandes plantaciones de azúcar o tabaco que no resultaban rentables sin mano de obra esclava. El propio comercio de esclavos era una actividad muy lucrativa para la burguesía catalana o del norte de España, que amasó grandes fortunas con la trata de esclavos.

En este contexto, en 1870, el ministro de Ultramar, Segismundo Moret, decretaba la abolición gradual de la esclavitud en Cuba y Puerto Rico mediante la denominada “libertad de vientres” (la libertad de los hijos de madres esclavas nacidos desde 1868), si bien dicha medida no supuso el fin de la guerra. Una vez elegido nuevo rey de España Amadeo de Saboya (1871-1873), el Presidente del Gobierno Manuel Ruiz Zorrilla iniciaría en 1872 un proyecto de ley para acabar definitivamente con la esclavitud en Cuba y Puerto Rico, periodo al cual pertenece esta caricatura.

Este proyecto sería un importante motivo de crítica al rey Amadeo por parte de la prensa conservadora, lo que, junto a otras muchas discrepancias con el gobierno, le llevaría a abdicar en febrero de 1873. Ya proclamada la Primera República, en marzo de 1873, se aprobaría la ley, si bien solo abolió la esclavitud en Puerto Rico. La guerra en Cuba continuaría hasta 1878 durante la Restauración alfonsina, cuando se firmaría la “Paz de Zanjón”. La esclavitud en Cuba no sería abolida definitivamente hasta 1880, siendo liberados los últimos esclavos en 1886.

Trascendencia histórica

El debate sobre la abolición de la esclavitud tuvo una amplia repercusión en España a finales del siglo XIX. Sin embargo, la abolición definitiva llegó tarde (España fue de los últimos países occidentales en hacerlo) y no pudo impedir el sentimiento de desafección hacia la metrópoli. Este proceso desembocaría finalmente en la Guerra de Cuba de 1898 y la pérdida definitiva del Imperio colonial español (Cuba, Filipinas y Puerto Rico).