Las 4 Cualidades del Sonido: Intensidad, Altura, Timbre y Duración Explicadas

Las Cualidades Fundamentales del Sonido y su Percepción

El sonido, como fenómeno físico y perceptivo, posee características esenciales que nos permiten diferenciarlo y clasificarlo. A continuación, exploramos las cualidades acústicas que definen la experiencia sonora.

Intensidad: El Volumen del Sonido

La Intensidad es la cantidad de energía acústica que contiene un sonido, es decir, lo fuerte o suave que este es. La intensidad está determinada por la potencia, la cual a su vez se define por la amplitud de la onda, permitiéndonos distinguir si el sonido es fuerte o débil.

Medición y Umbrales Auditivos

Los sonidos que percibimos deben superar el umbral auditivo (0 dB) y no alcanzar el umbral de dolor (140 dB). Esta cualidad se mide con el sonómetro y los resultados se expresan en decibelios (dB), en honor al científico e inventor Alexander Graham Bell.

Altura: Frecuencia y Tonalidad

La Altura indica si el sonido es grave, agudo o medio. Está determinada por la frecuencia fundamental de las ondas sonoras, medida en ciclos por segundo o hercios (Hz).

Relación Frecuencia-Tono

• Vibración lenta = Baja frecuencia = Sonido grave
• Vibración rápida = Alta frecuencia = Sonido agudo

Rango de Frecuencia Audible

Para que los humanos podamos percibir un sonido, este debe estar comprendido en el rango de audición de 20 a 20.000 Hz. Por debajo de este rango se encuentran los infrasonidos y por encima, los ultrasonidos. Este es el rango de frecuencia audible. Con la edad, este rango tiende a reducirse, afectando tanto a la percepción de graves como de agudos.

Timbre: La Identidad y Calidad del Sonido

El Timbre es la cualidad que confiere al sonido los armónicos que acompañan a la frecuencia fundamental. Es la "voz propia" de cada fuente sonora, lo que permite distinguir entre sonidos y ruidos.

Esta cualidad permite diferenciar dos sonidos con la misma nota (tono) e igual intensidad, pero producidos por dos instrumentos musicales distintos. Se define, por tanto, como la calidad del sonido.

Factores Determinantes del Timbre

Cada cuerpo sonoro vibra de una forma distinta. Las diferencias se deben no solo a la naturaleza del cuerpo sonoro (madera, metal, piel tensada, etc.), sino también a la manera de hacerlo sonar (golpear, frotar, rascar).

Una misma nota suena diferente si la toca una flauta, un violín o una trompeta, ya que cada instrumento posee un timbre que lo identifica. Con la voz sucede lo mismo: el sonido emitido por un hombre, una mujer o un niño tiene un timbre distinto. El timbre nos permite distinguir si una voz es áspera, dulce, ronca o aterciopelada.

La calidad del material utilizado también influye en la variación del timbre, determinando si el sonido resultante es claro, sordo, agradable o molesto.

Duración: El Factor Temporal

La Duración es el tiempo durante el cual se mantiene un sonido. Podemos percibir sonidos largos, cortos o muy cortos.

Está determinada por la longitud de onda, que indica la distancia entre el principio y el final de un ciclo completo.

Sostenimiento del Sonido

Los únicos instrumentos acústicos que pueden mantener los sonidos el tiempo que deseen son los de cuerda con arco (como el violín) y los de viento (utilizando la técnica de la respiración circular o continua). Por lo general, los instrumentos de viento dependen de la capacidad pulmonar, y los de cuerda dependen del cambio de arco producido por el ejecutante.

Procedencia: La Ubicación Espacial

La Procedencia se refiere a la ubicación espacial de la fuente sonora, permitiendo al oyente determinar de dónde proviene el sonido. Aunque no es una de las cuatro cualidades acústicas fundamentales, es una característica crucial en la percepción auditiva.