12 Mitos sobre el Aprendizaje de una Segunda Lengua

Mito 6: La mayoría de los errores que cometen los estudiantes de un segundo idioma se deben a la interferencia de su primer idioma

Primero, debemos reconocer que el conocimiento de uno o más idiomas puede contribuir positivamente a muchos aspectos del aprendizaje de una segunda lengua o de un idioma extranjero. Si los idiomas son primos relativamente cercanos (por ejemplo, inglés y alemán, español y francés, inglés y español), hay mucho que los alumnos ya "saben", incluido el alfabeto, las palabras afines, así como algunos principios básicos de sintaxis.

Por otro lado, la transferencia de patrones del idioma nativo es una de las principales fuentes de errores en el idioma del alumno. Cuando los errores son causados ​​por la percepción de los alumnos de alguna similitud parcial entre el primer y el segundo idioma, pueden ser difíciles de superar, especialmente cuando los alumnos están en contacto frecuente con otros alumnos que cometen los mismos errores.

Los aspectos del segundo idioma que son diferentes del primer idioma no se adquirirán necesariamente más tarde o con más dificultad que aquellos aspectos que son similares. El aprendizaje del segundo idioma no es simplemente un proceso de poner palabras del segundo idioma en oraciones del primer idioma. De hecho, es posible que los alumnos no siempre puedan aprovechar las similitudes a menos que se les indique. Vimos que los alumnos pueden ser excesivamente discriminatorios y no aprovechar las similitudes porque suponen, a veces incorrectamente, que los idiomas deben ser diferentes.

Sin embargo, el primer idioma no es la única influencia en el aprendizaje del segundo idioma. Los estudiantes de diferentes orígenes a menudo cometen el mismo tipo de errores, y algunos de estos errores son notablemente similares a los cometidos por los estudiantes de primer idioma. En tales casos, los errores en el segundo idioma son evidencia de los esfuerzos de los alumnos por descubrir la estructura del idioma de destino en lugar de intentar transferir patrones desde su primer idioma.

Mito 7: La mejor manera de aprender vocabulario nuevo es a través de la lectura

Esta afirmación es absolutamente cierta. Pero no cuenta toda la historia. Los niños amplían su vocabulario dramáticamente durante sus años escolares, y la lectura es la principal fuente de este crecimiento. Los estudiantes de un segundo idioma también pueden aumentar su conocimiento de vocabulario a través de la lectura, pero pocos estudiantes de un segundo idioma leerán la cantidad de texto del idioma objetivo que un niño lee durante más de una década de escolarización.

La evidencia de la investigación sugiere que los estudiantes de un segundo idioma se benefician de las oportunidades para leer material que les interesa e les interesa. Sin embargo, aquellos que también reciben orientación de la instrucción y desarrollan buenas estrategias para aprender y recordar palabras se beneficiarán más que aquellos que simplemente se enfocan en obtener las ideas principales de un texto. Lo que quizás sea más sorprendente en la investigación es la evidencia de que para adivinar con éxito los significados de nuevas palabras en un texto, un lector generalmente necesita saber el 90 por ciento o más de las palabras en ese texto.

Mito 8: Es esencial que los alumnos puedan pronunciar todos los sonidos individuales en el segundo idioma

La investigación sobre la pronunciación ha demostrado que la capacidad de los hablantes de un segundo idioma para hacerse entender depende más de su capacidad de reproducir los patrones de fraseo y estrés (la "melodía" del idioma) que de su capacidad de articular cada sonido individual.

Otro énfasis importante en la investigación actual es el hecho innegable de que la mayoría de los idiomas del mundo se hablan en muchas variedades diferentes. Por lo tanto, ya no parece apropiado insistir en que a los alumnos se les enseñe solo una variedad de idiomas o que solo los hablantes nativos de una variedad en particular sean los mejores maestros. Por el contrario, los alumnos deben aprender a comprender y producir variedades de idiomas que les permitan entablar una interacción comunicativa con los interlocutores con los que es más probable que se encuentren.

Mito 9: Una vez que los alumnos conocen aproximadamente 1,000 palabras y la estructura básica de un segundo idioma, pueden participar fácilmente en conversaciones con hablantes nativos

Es cierto que la mayoría del lenguaje conversacional involucra solo un número relativamente limitado de palabras y tipos de oraciones. Sin embargo, a los alumnos les resultará más fácil de entender y hacerse entender si también comprenden algunas de las características pragmáticas del nuevo lenguaje. A veces es útil para ellos centrar su atención en cosas como la forma en que los oradores muestran respeto, disculpas o solicitudes. Las diferencias culturales en este tipo de interacciones a veces conducen a un colapso de la comunicación o malentendidos, incluso cuando las palabras y las estructuras de las oraciones son correctas.

Mito 10: Los maestros deben presentar las reglas gramaticales de una en una, y los alumnos deben practicar ejemplos de cada uno antes de pasar a otro

El aprendizaje de un segundo idioma no es simplemente lineal en su desarrollo. Los alumnos pueden usar un formulario particular con precisión en la etapa x (lo que sugiere que han aprendido ese formulario), no pueden producir el formulario (o cometer errores cuando lo intentan) en la etapa y, y volver a producirlo con precisión en la etapa z La disminución de la precisión en la etapa y puede mostrar que los alumnos están incorporando nueva información sobre el idioma en su interlenguaje.

Vimos, por ejemplo, cómo los alumnos pueden hacer preguntas formuladas correctas como "¿Qué es eso?" O "¿Cómo se dice proche en inglés?", Y luego producir preguntas como "¿Qué estás haciendo con eso?" en otro momento. El desarrollo del lenguaje no es solo agregar una regla tras otra. Por el contrario, implica procesos de integración de nuevas formas y patrones de lenguaje en un interlenguaje existente, reajuste y reestructuración hasta que todas las piezas encajen.

Algunos enfoques de enseñanza basados ​​en la estructura se basan en la falsa suposición de que el desarrollo de un segundo idioma es una especie de acumulación de reglas. Esto se puede ver en la organización de libros de texto que introducen una característica de lenguaje particular en la primera unidad y la refuerzan en varias unidades posteriores, y luego pasan a la siguiente característica, con pocas oportunidades para que los alumnos practiquen las que se les enseñaron anteriormente. Esta presentación aislada y la práctica de una estructura a la vez no brindan a los alumnos la oportunidad de descubrir cómo las diferentes características del lenguaje se comparan y contrastan en el uso normal del lenguaje. También es probable que, sin oportunidades de continuar escuchando, viendo y usándolos, las características del lenguaje aprendidas en la primera unidad se hayan olvidado mucho antes que la última.

Mito 11: Los maestros deben enseñar estructuras lingüísticas simples antes que complejas

La investigación ha demostrado que no importa cómo se presente el lenguaje a los alumnos, ciertas estructuras se adquieren antes que otras. Esto sugiere que no es necesario ni deseable restringir la exposición de los alumnos a estructuras que se perciben en términos lingüísticos como "simples", especialmente cuando esto implica la presentación aislada, el orden y la práctica de características "simples" a "complejas".

Al mismo tiempo, no hay duda de que los estudiantes de un segundo idioma se benefician de los esfuerzos de hablantes nativos y bilingües con fluidez para modificar su discurso y ayudarlos a comprender. El lenguaje utilizado en la interacción modificada puede contener una variedad de estructuras lingüísticas, algunas 'simples' y otras 'complejas'. Sin embargo, también incluye una gama de ajustes que permiten a los estudiantes de un segundo idioma participar en interacciones con hablantes nativos y más avanzados del segundo idioma con mayor facilidad: más repetición, menor velocidad de entrega, parafraseo, etc.

Sin embargo, los maestros también deben ser conscientes de que algunas formas lingüísticas son tan raras en el lenguaje del aula que los alumnos tienen pocas oportunidades de escucharlas, usarlas y aprenderlas si el maestro no se las arregla para proporcionarlas. Estas no son necesariamente formas difíciles o complejas. Como vimos en el Capítulo 6 (Estudio 31), algunas formas de lenguaje comunes resultan ser extremadamente raras en el lenguaje del aula.

Mito 12: Los errores de los alumnos deben corregirse tan pronto como se cometan para evitar la formación de malos hábitos

Los errores son una parte natural del aprendizaje de idiomas. Esto es cierto tanto para el desarrollo del primer idioma del niño como para el aprendizaje del segundo idioma por parte de niños y adultos. Los errores reflejan los patrones de los estudiantes que desarrollan sistemas interlenguaje: muestran dónde han generalizado en exceso una regla de un segundo idioma o dónde han transferido inapropiadamente un patrón de primer idioma al segundo idioma.

Los maestros tienen la responsabilidad de ayudar a los alumnos a dar lo mejor de sí mismos, y esto incluye la provisión de instrucciones explícitas centradas en la forma y comentarios sobre el error. Cuando los errores son persistentes, especialmente cuando son compartidos por casi todos los estudiantes en una clase, es importante llamar la atención sobre el problema. Esto no significa que se deba esperar que los alumnos adopten la forma o estructura correcta de manera inmediata o consistente. Si el error se basa en un patrón de desarrollo, la instrucción o la retroalimentación pueden ser útiles solo cuando el alumno está listo para ello. Puede ser necesario repetir comentarios sobre errores muchas veces.

La retroalimentación excesiva sobre el error puede tener un efecto negativo en la motivación, por supuesto, y los maestros deben ser sensibles a las reacciones de sus alumnos a la corrección. La cantidad y el tipo de corrección que se ofrece también variará según las características específicas de los estudiantes, así como su relación con el maestro y entre ellos. Los niños y adultos con poca educación en su primer idioma no se beneficiarán en gran medida de las explicaciones metalingüísticas sofisticadas, pero los estudiantes universitarios que son estudiantes avanzados del idioma pueden encontrar tales explicaciones de gran valor. La reacción inmediata a los errores en un entorno de comunicación oral puede avergonzar a algunos estudiantes y disuadirlos de hablar, mientras que para otros, tal corrección es exactamente lo que se necesita para ayudarlos a notar un error persistente en el momento en que ocurre.