Geografía del Relieve Español: La Meseta Central y sus Unidades Geomorfológicas

La Meseta Central: Unidades Internas y Formación

La Meseta Central es una llanura elevada situada a unos 600-800 m de altitud. Se formó en la Era Primaria por la erosión del Macizo Hespérico. En la Era Terciaria, la Meseta fue deformada y destruida, de modo que pueden diferenciarse tres unidades principales:

1. El Antiguo Zócalo Paleozoico

• Solo aflora hoy al oeste peninsular.
• Aquí, la erosión ha eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto los materiales silíceos primarios.
• Está constituido por superficies de erosión muy suavemente onduladas.
• Las penillanuras están accidentadas por relieves residuales constituidos por rocas más resistentes.
• En la zona de contacto de las penillanuras con las cuencas sedimentarias de la Meseta, los ríos crean profundas gargantas al encajarse sobre los materiales duros de las penillanuras.

2. Las Sierras Interiores de la Meseta

Son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se formaron en la Era Terciaria por el levantamiento de algunos bloques del zócalo de la Meseta. Ambos están constituidos por roquedo primario y tienen formas redondeadas y cumbres aplanadas, puesto que son superficies de erosión levantadas.

• El Sistema Central es el más alto y divide la Meseta por la mitad.
• Los Montes de Toledo son de menor altura y dividen en dos la Submeseta Sur, separando las cuencas del Tajo y del Guadiana.

3. Las Cuencas Sedimentarias Interiores de la Meseta

Son las de las Submesetas Norte y Sur. Se formaron en la Era Terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo de la Meseta. Las cuencas constituyeron, primero, lagos. Luego, se rellenaron con materiales terciarios y cuaternarios, con estratos duros en la parte superior.

• Los páramos son superficies planas y elevadas formadas por los estratos duros calizos.
• Las campiñas son llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos.
• Las cuestas son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.

La cuenca de la Submeseta Norte es más alta, y la cuenca de la Submeseta Sur es más baja.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta: Sistemas Periféricos

Los rebordes montañosos de la Meseta son el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Se formaron en la Era Terciaria por el levantamiento de bloques de la Meseta.

1. Macizo Galaico-Leonés

• Se formó en la Era Terciaria por el levantamiento del ángulo noroeste del zócalo de la Meseta.
• Sus materiales son paleozoicos.
• El relieve presenta montañas redondeadas de poca altura, cortadas por multitud de fallas.

2. La Cordillera Cantábrica

Tiene dos sectores bien diferenciados:

• El sector oeste, el Macizo Asturiano: Se formó en la Era Terciaria por levantamiento de este sector del zócalo de la Meseta. Sus materiales son paleozoicos. En su extremo occidental, la diferente dureza de los materiales ha dado lugar a un relieve apalachiense. En su extremo oriental existe un gran afloramiento de calizas primarias.
• El sector este de la cordillera, la Montaña Cantábrica: Se formó en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde de la Meseta. Estos materiales son calizas, aunque en ciertos sectores la diferente dureza de los materiales ha creado relieves jurásicos.

3. El Sistema Ibérico

Es una cordillera intermedia, formada en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo de la Meseta. Sus materiales son principalmente calizos, aunque hay algunos sectores de roquedo paleozoico donde aflora el zócalo de la Meseta y de roquedo arcilloso rellenando fosas internas. En la estructura del Sistema Ibérico se distinguen dos sectores:

• El tercio norte: De dirección NO-SE, incluye las mayores alturas de la cordillera.
• Desde el sureste de Soria, el Sistema Ibérico se bifurca en dos ramas: la Rama Interior o Castellana y la Rama Exterior o Aragonesa. Ambas están separadas por una fosa tectónica, que se rellenó con materiales terciarios.

4. Sierra Morena

No es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una gigantesca falla, pero parece que se trata de una gran flexión fracturada en muchos puntos.