Ilustración - Características generales
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El S.XVIII europeo está dominado por los ilustrados, que pretendían utilizar la razón como arma de conocimiento y progreso. Intentaban modernizar la sociedad, sacándola de la fuerte crisis de finales del siglo XVII. Todo acompañado por la Revolución Industrial (iniciada en Inglaterra), al igual que las nuevas ideas del empirismo inglés (Bacon, Hume y Locke), y la influencia francesa (Voltaire, Rousseau y Montesquieu). Las ideas ilustradas de Europa arraigaron en los escritores españoles, que hicieron de la crítica social su arma (escritores como Jovellanos o Blanco White crítica a la sociedad tradicional española).
En España, tras el bache histórico que representa el reinado de los Austrias, en el S.XVIII se realizan los primeros esfuerzos por la modernización de España. La pugna entre la España conservadora, que se niega al progreso, y la progresista, que intenta abrirse camino en la historia, se manifiesta en 1700. Por ello, podemos decir que todo lo que ocurre en ese siglo aún hoy día nos sigue concerniendo, muchas ideas siguen vigentes. -->
-->No fue un siglo revolucionario en España, lo más importante era reformar la realidad y la vida cultural y social del país.
Una nueva base cultural era necesaria para la reforma de España. Carlos III impulsó la educación (ahora objetivo nacional) considerada como un servicio público con orientación utilitaria. El afán de reforma también alcanzó la arquitectura y el urbanismo. Goya será testigo de este período de luces y sombras en la cultura española. Este afán renovador no alcanzó el mismo fruto en la Literatura. El Neoclasicismo (vuelta al predominio de la literatura clásica grecolatina) implanta las reglas de las tres unidades en el teatro (lugar, tiempo y acción) y una literatura mucho más normativa que la del siglo precedente. La lírica es poco significativa, y las principales manifestaciones literarias son el ensayo y el teatro, donde los ilustrados exponían y defendían sus ideas. Se crean la Biblioteca Nacional y la RAE. La Literatura tiene un afán didáctico en su mayoría, con obras como “El sí de las niñas” de Fernández de Moratín y las creaciones de los diferentes ensayistas y de los fabulistas como Samaniego. La perceptiva neoclásica era demasiado estricta para los creadores españoles, lo que propició su corta vigencia, y el pasó al Románticismo.