Evolución humana y antropogénesis: procesos, cambios anatómicos y etapas

La evolución humana: la antropogénesis

Ha sido necesario centenares de millones de años de evolución para llegar a lo que hoy somos y para diferenciarnos de nuestros familiares, los primates. Los primates sí distinguen dos procesos fundamentales:

• Hominización: proceso de cambios evolutivos biológicos que han caracterizado la evolución de los homínidos, conduciendo a la especie humana actual.
• Humanización: proceso de cambios psicosociales que fueron dando lugar a los elementos culturales que caracterizan al ser humano.

La evolución natural

La especie humana sufrió una serie de transformaciones morfológicas y funcionales. Entre las más importantes destacan:

• Bipedismo: surgió como adaptación a las sabanas abiertas, a la necesidad de buscar alimentos y de vigilar para no ser atacados por otros animales.
• Cambio en la estructura del pie: el dedo gordo se volvió más alineado y el pie permitió el apoyo de toda la planta, facilitando la locomoción sobre dos pies.
• Centro de gravedad y columna vertebral: el centro de gravedad se desplazó hacia la pelvis y la columna vertebral se modificó, lo que permitió mantener la cabeza erguida y aumentar el campo de visión.
• Liberación de las manos: la postura erguida liberó las manos, posibilitando la realización de funciones técnicas y manipulativas.
• Modificaciones craneales y dentales: los cambios en el cráneo y la reducción de los dientes permitieron una mayor movilidad de la lengua y facilitaron la comunicación.
• Aumento del volumen cerebral: el aumento del cráneo originó un mayor desarrollo de las áreas cerebrales, lo que favoreció la integración de los sentidos y la percepción espacio-temporal. Este proceso corrió paralelo al desarrollo de la capacidad teórica de la mente humana.

La inteligencia racional humana procedió, en parte, de mutaciones genéticas. Estas mutaciones se dieron en individuos que fueron capaces de aprovecharlas, lo que favoreció la aparición y consolidación de capacidades cognitivas superiores.

Etapas de la evolución de la especie

Los humanos actuales somos el Homo sapiens. A continuación se resumen las principales especies conocidas hasta ahora en la evolución humana:

• Homo habilis: especie más antigua del género Homo. Coexistió con el australopithecus. Era bípedo, medía aproximadamente 1,40 m, fabricaba herramientas de piedra y vivía en grupos pequeños.
• Homo erectus: significa "hombre erguido"; tenía mayor capacidad craneal que el Homo habilis, fue capaz de cazar animales grandes, utilizó el fuego, usó ropa de abrigo y vivía en cabañas.
• Homo sapiens neanderthalensis: pertenece al mismo género y es una subespecie relacionada con nosotros. Su estructura esquelética es muy similar a la nuestra, aunque su rostro es más robusto. Se caracteriza por una notable capacidad técnica, como el tallado de pequeñas piezas. Vivía en cuevas, dominaba el fuego y la preparación de las pieles.
• Homo sapiens sapiens: convivió con el neandertal. Son seres humanos iguales a nosotros; tenían cráneo algo más pequeño que el de los neandertales, eran altos y fuertes. Fabricaron excelentes herramientas de marfil, piedra y hueso, fueron grandes cazadores y nos dejaron las primeras pinturas rupestres.