El Bipartidismo y la Corrupción Electoral en la Restauración Borbónica (1876-1898)

El Sistema Político de la Restauración: El Turno Pacífico

El funcionamiento del sistema político de la Restauración requería la existencia de dos grandes partidos dinásticos que se alternaran en el poder. Este turno de partidos se cumplió con regularidad hasta finales del siglo XIX, momento en que la crisis de 1898 erosionó el sistema.

H3.1. La Creación de los Partidos Dinásticos

Tras el regreso de Alfonso XII, Antonio Cánovas del Castillo fue la figura clave en la articulación del sistema. Cánovas formó el Partido Liberal Conservador. Este sistema se basaba en dos pilares:

• El Partido Conservador: Englobaba a los políticos más conservadores, liderado inicialmente por Cánovas.
• El Partido Liberal: De carácter más progresista, Cánovas propuso a Práxedes Mateo Sagasta para su liderazgo.

Ambos partidos debían englobar a los diferentes grupos políticos, aceptar la monarquía alfonsina y garantizar la alternancia en el poder. Por ello, se les conoció como partidos dinásticos.

H4.1. Coincidencias y Diferencias Ideológicas

Conservadores y liberales coincidían ideológicamente en lo fundamental. Ambos defendían la monarquía, la Constitución, la propiedad privada y el Estado liberal, unitario y centralista. Eran partidos de minorías, y sus diferencias eran escasas y tácticas:

• Conservadores: Proponían el sufragio censitario y defendían la Iglesia y el orden social.
• Liberales: Defendían el sufragio universal masculino (a partir de 1890) y se inclinaban hacia un reformismo social de carácter más progresista y laico.

En la práctica, no se diferenciaban demasiado, ya que hicieron un acuerdo tácico de no promulgar leyes que «perjudicasen» al otro partido. La alternancia regular tenía como objetivo asegurar la estabilidad institucional.

H3.2. Mecanismo del Turno

El turno quedaba garantizado porque, cuando el partido en el gobierno sufría un proceso de desgaste político, el monarca llamaba a la oposición a formar gobierno y convocaba elecciones. Normalmente, solía ganar el partido que las convocaba, gracias a la manipulación del proceso.

La Corrupción Electoral: Caciquismo y Pucherazo

Este sistema pudo mantenerse gracias a la corrupción electoral y a la utilización de la influencia y el poder económico de los caciques sobre la sociedad.

H3.3. El Papel del Caciquismo

Los caciques eran personas notables, sobre todo en el medio rural, a menudo ricos propietarios que daban trabajo a jornaleros. Los caciques orientaban la dirección del voto, agradeciendo con favores a los fieles y discriminando a quienes no seguían sus intereses. Su influencia era vital para asegurar los resultados electorales preestablecidos.

H3.4. El Fraude Electoral: El Pucherazo

La adulteración del voto constituyó una práctica habitual en todas las elecciones. El triunfo del partido que convocaba las elecciones era convenido y se conseguía gracias al falseamiento de los resultados. El conjunto de trampas electorales se conoce popularmente como pucherazo.

Las trampas más comunes incluían:

• Falsificación del censo, incluyendo a personas muertas o impidiendo que votaran las vivas.
• Manipulación de las actas electorales.
• Compra de votos.
• Amenazas al electorado y empleo de la violencia.

Este sistema favorecía a los distritos rurales frente a los urbanos, ya que eran más fáciles de manipular y controlar por los caciques.

Evolución del Sistema (1876-1898)

A lo largo del periodo transcurrido entre 1876 y 1898, el turno funcionó con regularidad. La primera crisis del sistema fue a consecuencia del Desastre del 98, que erosionó profundamente a los partidos dinásticos.

H3.5. El Pacto del Pardo y la Regencia

En 1885, tras la muerte del rey Alfonso XII, Cánovas volvió al poder e impulsó un acuerdo, el Pacto del Pardo, que daba apoyo a la regencia de María Cristina y garantizaba la continuidad de la monarquía ante la amenaza carlista.

Bajo la Regencia (1885-1902), el Partido Liberal gobernó más tiempo que el Conservador e impulsó una importante obra reformista (1885-1890):

• Se aprobó la Ley de Asociaciones, que eliminó la distinción entre partidos legales e ilegales.
• Se abolió la esclavitud.
• Se impulsó un Código Civil.
• Se implantó el sufragio universal masculino (1890), que amplió enormemente el censo electoral.

Sin embargo, la implantación del sufragio universal no tuvo el efecto democratizador esperado, pues el sistema de fraude (el pucherazo) continuó vigente.

H3.6. El Deterioro del Bipartidismo

En la última década del siglo XIX se mantuvo el turno pacífico. El asesinato de Cánovas en 1897 y el fuerte personalismo del sistema deterioraron los partidos, que dependían excesivamente de la personalidad de sus líderes, provocando la descomposición de ambos partidos a principios del siglo XX.