Transformaciones Globales: Capitalismo, Alianzas y Expansión Comercial (Siglo XIX - XX)

El Gran Capitalismo y la Reconfiguración Global

Capitalismo: Concentración Empresarial y Financiera

La necesidad de enormes cantidades de capital para financiar las nuevas máquinas y fábricas dio lugar a una nueva fase del sistema capitalista, conocida como gran capitalismo, caracterizada por la concentración empresarial y financiera.

La concentración empresarial se propuso eliminar la competencia y dominar el mercado. Los principales tipos de concentración empresarial fueron:

• El cártel: creado por el acuerdo entre empresas del mismo tipo para fijar los precios o repartirse el mercado.
• El trust: formado por la fusión de varias empresas de igual tipo en una sola empresa, con los mismos fines que el cártel.
• El holding o sociedad financiera: que controla empresas diferentes al poseer la mayoría de sus acciones.

La concentración financiera o bancaria supuso la aparición de grandes bancos, que concedían créditos a las industrias o participaban como accionistas en empresas industriales, comerciales y agrarias. Este hecho intensificó la relación entre los bancos y las empresas. Entre los bancos más importantes se encontraban el Deutsche Bank en Alemania y el Crédit Lyonnais en Francia.

Las Relaciones Europeas: De Bismarck a la Paz Armada

Los Sistemas Bismarckianos (1871-1890)

Tras la unificación de Alemania, el canciller Bismarck organizó las relaciones internacionales de Europa. Su objetivo era aislar a Francia, resentida por la pérdida de Alsacia y Lorena en la guerra franco-prusiana, y evitar que se aliase con Rusia en contra de Alemania. Con este fin desarrolló un sistema de alianzas basado en la diplomacia secreta, que pretendía la alianza de Alemania con Austria-Hungría y Rusia. Pero este sistema fracasó, debido a la enemistad entre Austria-Hungría y Rusia por el control de los Balcanes y al acceso al trono del nuevo emperador Guillermo II, y dio paso a la llamada Paz Armada.

La Paz Armada (1891-1914)

Se denomina así porque, aunque fue un período de paz, los países europeos se rearmaron y organizaron dos bloques de alianzas:

• La Triple Entente: formada por Francia, Rusia y Reino Unido.
• La Triple Alianza: integrada por Alemania, Austria-Hungría e Italia.

Estos bloques acabarían enfrentándose en la Primera Guerra Mundial.

Expansión del Comercio Interior y Exterior

Comercio Interior

El comercio interior fue estimulado para dar salida a la producción. Así, surgieron, sobre todo en Estados Unidos, nuevos tipos de establecimientos comerciales como los grandes almacenes, que ofrecían una gran variedad de productos baratos, y nuevas técnicas para fomentar las ventas, como la publicidad, la compra por correo y a plazos, y las rebajas.

Comercio Exterior

El comercio exterior adquirió una dimensión mundial gracias a la mejora de los transportes y al crecimiento de la producción industrial. La necesidad de mercados incrementó la competencia entre los países, que recurrieron al proteccionismo comercial y a la formación de imperios coloniales para que les suministrasen materias primas y comprasen sus productos.

Panorama Geopolítico y Económico Global

Europa Occidental

En Europa occidental, Reino Unido, al finalizar la época victoriana, perdió la primacía industrial en favor de Alemania y de Estados Unidos, pero siguió siendo la primera potencia comercial y financiera del mundo. Francia se mantuvo entre las grandes potencias, y Alemania accedió a esta categoría debido al fuerte desarrollo de su industria, que la convirtió en la primera potencia económica de Europa.

Otras Potencias Globales

En el resto del continente, los países mediterráneos y los imperios austrohúngaro y ruso tenían un desarrollo menor; y el área de los Balcanes, bajo dominio del decadente imperio turco, era un «avispero» en el que chocaban los intereses independentistas de los diversos pueblos sometidos con los afanes expansionistas de los dos imperios vecinos, austrohúngaro y ruso.

Fuera de Europa se consolidaron dos nuevas potencias. Estados Unidos, tras la Guerra de Secesión (1861-1865), se convirtió en una gran potencia industrial, cuya producción superó hacia 1900 a la de Reino Unido. Japón, por su parte, emprendió una rápida industrialización que elevó su peso en el área del Pacífico.