Teorías de la Evolución: Un Recorrido por Darwin, Mutacionismo y Neodarwinismo

La Evolución Biológica: De Lamarck a la Síntesis Moderna

Históricamente, han existido puntos erróneos en la comprensión de la evolución, como la creencia de que los caracteres desarrollados durante la vida de un individuo se transmiten a la descendencia. Quien completó de modo definitivo la teoría evolucionista fue Charles Darwin.

Las Tesis Fundamentales de Charles Darwin

Sus tesis principales fueron:

• Origen común de las especies: La gran variedad de especies están emparentadas entre sí.
• La lucha por la supervivencia: Todas las especies tienden a reproducirse hasta saturar su hábitat.
• Teoría de la selección natural: No todos los individuos están preparados; solo los más aptos para obtener recursos en un medio ambiente determinado tienden a sobrevivir y logran reproducirse. La evolución biológica se explica por un proceso de selección natural, no por adaptación al medio.
• El más apto es aquel que presenta mutaciones genéticas más favorables para adaptarse al cambio concreto producido en el medio.
• Herencia: Los supervivientes transmitirán los cambios genéticos a sus descendientes, extendiéndose así en el conjunto de la especie.
• La selección natural no es un proceso consciente, sino que la naturaleza actúa al azar y de modo ciego.

En conclusión, para Darwin no hay finalismo en la naturaleza, ni hay un orden preestablecido ni dirigido.

Sin embargo, ni Lamarck ni Darwin pudieron explicar cómo se produce la herencia de los nuevos caracteres. Científicos posteriores, como Hugo de Vries, aportaron las pruebas directas del mecanismo evolutivo.

El Mutacionismo de Hugo de Vries

Hugo de Vries fue el creador del mutacionismo, el cual abarca a todas aquellas teorías de la evolución en las que la mutación es la principal fuerza de cambio. El mutacionismo considera que las mutaciones son el agente verdaderamente creativo del cambio orgánico, dando lugar a una evolución discontinua.

La teoría mutacionista se remonta a la obra de Brooks, Galton, Huxley, cuyas ideas fueron recuperadas en la década de los noventa por los trabajos de Hugo de Vries y William Bateson en torno a las variaciones naturales discontinuas. Con el redescubrimiento de las leyes de Mendel, el mutacionismo fue la postura defendida por gran parte de los fundadores de la genética de poblaciones. En 1909, el mutacionismo y el lamarckismo se situaban a la misma escala que la selección natural. Cincuenta años más tarde, en el centenario de la publicación de El origen de las especies, la selección natural era ya la única fuerza evolutiva sometida a consideración.

La Síntesis Evolutiva Moderna (Neodarwinismo)

La síntesis evolutiva moderna o neodarwinismo significa, en general, la integración de la teoría de la evolución de las especies por selección natural de Charles Darwin, la teoría genética de Gregor Mendel como base de la herencia biológica, la mutación genética aleatoria como fuente de variación y la genética de poblaciones matemática. De acuerdo con la síntesis moderna establecida en los años 30 y 40, la variación genética de las poblaciones surge por azar mediante la mutación y la recombinación. Los neodarwinistas defendían la exclusividad de la selección natural como mecanismo del cambio orgánico. Se enfrentaban así con los neolamarquistas, que abogaban por la ley lamarquista del uso y el desuso. Hoy el término neodarwinismo se asocia a la síntesis evolutiva moderna de los años 1930.