Rousseau: Progreso Moral y la Esencia del Hombre Natural

Los cientificistas consideraban que el avance material, científico y técnico de la humanidad comportaba un progreso integral, es decir, de todo tipo, incluyendo el orden moral del ser humano. Rousseau, en cambio, veía en el avance científico-técnico solo la mejora de la capacidad humana para crear situaciones de dependencia y fomentar toda forma de desigualdad. De hecho, Rousseau establecía una diferencia fundamental entre el progreso sacralizado por los ilustrados cientificistas —es decir, el desarrollo científico y técnico propiamente dicho— y el progreso bien entendido, que, según él, consistía en un avance hacia el restablecimiento de la igualdad originaria del estado de naturaleza, al que denominaba progreso moral. Estas dos formas de progreso no tenían por qué coincidir; de hecho, podrían llegar a ser incompatibles bajo ciertas circunstancias. Así, en opinión de Rousseau, no podíamos asociar sin más el desarrollo técnico con el progreso moral de la humanidad. Este era un asunto más de orden práctico o político que teórico o científico; es decir, estaba más cercano a la creación de un orden constitucional igualitario y a la práctica de la piedad y la justicia que a cualquier descubrimiento técnico o científico.

Antropología: El Hombre Natural, Libertad y Perfectibilidad

Un objetivo central en su obra era, pues, distinguir con total claridad qué era lo originario del ser humano —es decir, lo que constituía su naturaleza universal— de aquello que era artificial y se había ido añadiendo por el desarrollo de la sociedad y la cultura a lo largo de la historia, hasta transformarlo casi por completo. Para conseguir su objetivo, Rousseau elaboró la hipótesis del estado de naturaleza, un recurso intelectual muy en boga en su época con el que pretendía describir al ser humano recién salido de las manos de la naturaleza, anterior a cualquier influencia de la sociedad y la cultura.

Este estado de naturaleza no debía entenderse como un punto de partida teórico, ni como, según él, una historia hipotética. Para conocer la naturaleza originaria del ser humano, Rousseau proponía, como método, un acto de introspección sincera y profunda sobre las primeras y más simples operaciones del alma, sobre aquello más allá de lo cual no era posible retroceder. Allí encontraba solo dos sentimientos básicos, definitorios y constitutivos del ser humano: el amor de sí y la piedad; y dos características de la naturaleza humana: la libertad y la perfectibilidad, que posibilitarían su posterior desarrollo.

Sentimientos Fundamentales del Hombre Natural

Estos eran los dos sentimientos básicos que Rousseau descubría en la naturaleza originaria del hombre:

• Amor de sí: Puede traducirse como el instinto de propia conservación. El individuo, tal como salía de las manos de la naturaleza, solo poseía un instinto de conservación guiado por el amor a sí mismo. La aparición del amor propio (egoísmo) debía imputársele a la sociedad. Este amor propio sería la causa de la futura degeneración; lo alienaría de sí mismo y lo haría depender de los demás. Multiplicaría sus necesidades y terminaría por hacerlo esclavo.
• Piedad: La definía como la repugnancia natural a ver perecer o sufrir a otro ser sensible y, principalmente, a sus semejantes.

De estos dos sentimientos derivaban las reglas del derecho natural, es decir, todas las normas de conducta del hombre natural. El hombre natural carecía por completo de atributos morales e intelectuales; no era ni bueno ni malo, ni virtuoso ni vicioso, por la simple razón de que semejantes valores le eran completamente ajenos, como lo eran a los animales. Eran valores que surgirían posteriormente con la razón y la sociedad.

El estado de naturaleza debía concebirse como la etapa original del hombre. En esta época, el hombre vivía pacíficamente, en armonía con su entorno y consigo mismo y, en consecuencia, con plena felicidad.