La Revolución Industrial: Transformaciones económicas, sociales y tecnológicas desde el siglo XVIII

La revolución industrial

Se denomina revolución industrial al conjunto de transformaciones socioeconómicas, técnicas y científicas que se dieron aproximadamente desde la mitad del siglo XVIII y que transformaron las estructuras del antiguo régimen para impulsar el progreso industrial y tecnológico, convirtiendo la sociedad estamental en una sociedad clasista.

Tipos de revolución

• Se dio en el sector agrícola, industrial y textil.
• Se dio con la electricidad y el petróleo.
• Se dio con la energía nuclear.
• Se está dando con los ordenadores.

La revolución industrial supuso el fin de las antiguas estructuras del régimen feudal y estuvo vinculada a las ideas de la Ilustración.

Primera revolución industrial

Además de los cambios mencionados, se produjo en Inglaterra, desde 1750 y duró hasta mediados del siglo XIX. Sus pasos:

• Revolución demográfica
• Revolución agrícola
• Revoluciones industriales

Revolución demográfica

Hacia 1750 la población europea experimentó un gran crecimiento. Este crecimiento demográfico positivo se debió a varios factores:

• Mortalidad: era elevada, aunque disminuyó lentamente debido a los avances médicos en materia de vacunas y a la mejora de la higiene. Ya no hubo epidemias masivas como en siglos anteriores, aunque subsistieron episodios de cólera, tos ferina y viruela.
• Natalidad: era muy alta; también lo era la mortalidad infantil.
• Migraciones: principalmente se dieron dos ciclos migratorios:
  • El éxodo rural, en busca de mejores condiciones, principalmente hacia las fábricas como operarios.
  • El excedente poblacional europeo emigró desde países como Italia y Alemania hacia los nuevos centros de producción, como EE. UU..

Revolución agrícola

El barbecho y la rotación de cultivos (bienal o trienal) eran actividades principales. A partir de ahí surgieron nuevas técnicas, como el cultivo de plantas escarbadoras ricas en nitrógeno, y nuevos sistemas de cultivo, como el sistema de Norfolk. Empezaron a utilizarse máquinas como las cosechadoras. A finales del siglo XVIII se introdujo la aplicación de la energía de vapor en el campo.

Revolución industrial

Se basó en la era del vapor, con la primera máquina mejorada por James Watt (1769). En el ámbito rural se creó, por los beneficios productivos, una clase social denominada gentry (grandes terratenientes). Al mismo tiempo, los trabajadores del campo pasaron a ser operarios en las fábricas. La revolución industrial se dio en Inglaterra y se especializó en varios sectores; entre ellos destacaron:

Sector textil

Las economías anteriores al siglo XVIII se habían basado en un sistema tradicional llamado domestic system, parecido al de los antiguos gremios, que consistía en talleres artesanales situados en la parte baja de las viviendas. La lana había sido desde la Edad Media el motor de la economía inglesa; sin embargo, fue sustituida por el algodón procedente de India, cuyos vestidos venían con estampados y por ellos se