Regadío y Producción Agrícola en España: Sistemas, Impacto y Desafíos

El Regadío en España

El regadío es una práctica agrícola que consiste en aportar a los cultivos agua adicional a la proporcionada por las precipitaciones, procedente de las aguas superficiales o subterráneas.

Sistemas de Regadío

Se emplean diversos sistemas:

• Riego por Gravedad: Obtiene el agua de canales y acequias por las que circula por gravedad, es decir, utilizando la diferencia de altura del terreno. Desde estos, el agua se distribuye por toda la superficie cultivada, cubriéndola con una capa más o menos espesa, lo que lo convierte en un sistema muy despilfarrador de agua.
• Riego por Aspersión: Conduce el agua por tuberías a alta presión hasta los mecanismos de aspersión y la proyecta sobre el suelo a modo de lluvia artificial. Este sistema puede ser fijo o móvil.
• Riego por Goteo: Conduce el agua a cada planta a través de tubos con orificios, aportándole también los nutrientes y los productos fitosanitarios necesarios en el momento adecuado. Gracias a ello, se ahorra agua y se minimiza el transporte de nitratos, reduciendo así este tipo de contaminación. En algunos casos, el riego se controla automáticamente por ordenador a partir de la información procedente de sensores instalados en las parcelas.

Tipos de Regadío: Intensivo y Extensivo

• Regadíos Intensivos: Ya sean al aire libre o en invernaderos, proporcionan varias cosechas anuales. Se dedican principalmente a frutas y hortalizas y, en algunos casos, a cultivos tropicales.
• Regadíos Extensivos: Proporcionan una sola cosecha y son menos productivos.

Evolución y Gestión de la Superficie Regada

La superficie regada ha experimentado un notable incremento a lo largo del siglo XX, impulsado por la construcción de infraestructuras como embalses, canales y trasvases. Actualmente, el interés se centra, sobre todo, en la consolidación y mejora de los regadíos existentes mediante el mantenimiento de las redes y el ahorro de agua, utilizando sistemas de riego más eficientes y el aprovechamiento de agua procedente de la desalación y la depuración urbana.

Distribución Geográfica del Regadío

La distribución del regadío en España muestra claros contrastes: su escasa incidencia en el norte peninsular húmedo contrasta con su gran importancia en el área de clima mediterráneo, caracterizada por precipitaciones escasas e irregulares. Se diferencian dos zonas principales:

• Litoral Mediterráneo: Predomina el regadío intensivo, gracias a condiciones favorables tanto físicas (temperaturas suaves, protección orográfica, suelos apropiados) como humanas (acceso a un mercado internacional y buenas comunicaciones).
• Interior Peninsular: Destaca el regadío extensivo, que se beneficia del agua aportada por los grandes ríos peninsulares (Tajo, Duero, etc.).

Ventajas del Regadío

Las ventajas del regadío son múltiples:

• Incrementa los rendimientos y las rentas de los agricultores.
• Mejora el nivel de vida en las zonas rurales.
• Contribuye a fijar a la población.
• Provoca incluso la inmigración de personas para trabajar en las tareas agrarias.

Desafíos y Problemas del Regadío

Los problemas asociados al regadío incluyen:

• La sobreexplotación de las aguas superficiales y subterráneas.
• El conflicto por el uso del agua.
• La alteración medioambiental, relacionada con el aumento del consumo de fertilizantes y con las estructuras de plástico de los invernaderos, que ocasionan una modificación paisajística poco estética.

Principales Producciones Agrícolas en España

Contexto: La Producción Agrícola y sus Transformaciones Recientes

Este apartado aborda la producción agrícola y sus transformaciones recientes.

Los Cereales

Los cereales son cultivos herbáceos destinados a la alimentación humana (trigo, arroz), a la alimentación del ganado y a la elaboración de pienso compuesto (cebada, maíz), y a la obtención de biocarburantes (cebada y trigo).

Área de Cultivo de Cereales

Su área de cultivo mayoritaria se encuentra en los secanos del interior peninsular, donde rotan con barbecho o con leguminosas. Existen excepciones como el maíz y el arroz, que son cultivos muy exigentes en agua.

Producción y Desafíos

La producción de cereales en España se enfrenta a los rendimientos superiores de otros países europeos. La Política Agrícola Común (PAC) ha impuesto cuotas de producción y una reducción subvencionada de la superficie de cultivo.