Protección de Espacios Naturales en España: Tipos y Medidas de Conservación

La protección de los espacios naturales

Los espacios naturales protegidos

Las medidas frente a los problemas medioambientales se completan con la figura de los espacios naturales protegidos.

En España, esta protección comenzó con la Ley de Parques Nacionales (1916), cuyo criterio inicial se basaba en la selección de un parque por su belleza paisajística, centrándose principalmente en las montañas alpinas.

A mediados del siglo XX, se empezaron a considerar otros criterios, como los biológicos (presencia de especies en peligro de extinción) y los geológicos (existencia de formaciones geológicas especiales).

En 1975, se promulgó la primera Ley de Espacios Naturales Protegidos, vigente hasta 1989, cuando se promulgó la Ley de Conservación de Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres (modificada posteriormente en 1997). Sus objetivos principales son la conservación y la restauración de los espacios naturales, así como la prevención para evitar su deterioro.

Esta ley establece distintos tipos de espacios protegidos:

a) Parques

Son áreas naturales, poco transformadas por la acción humana que, por la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas, la singularidad de su flora o fauna, o sus particulares formaciones geomorfológicas, poseen unos valores ecológicos, estéticos, educativos y científicos cuya conservación merece una atención preferente. Se distingue entre Parques Nacionales y Parques Naturales, ambos gestionados por las Comunidades Autónomas (CCAA).

• Los Parques Nacionales son espacios de alto valor natural y cultural, representativos de alguno de los principales ecosistemas españoles. Su conservación se considera de interés general para la Nación. Destacan ejemplos como Timanfaya, Doñana, Picos de Europa, entre otros.
• Los Parques Naturales buscan compatibilizar la conservación de la naturaleza con los aprovechamientos tradicionales de los recursos y la afluencia ordenada de visitantes.

b) Reservas Naturales

Son espacios naturales cuya creación tiene como finalidad la protección de ecosistemas, comunidades o elementos biológicos que, por su rareza, fragilidad, importancia o singularidad, merecen una valoración especial. La explotación de recursos solo se admite si es compatible con la conservación de los valores que se pretenden proteger.

c) Monumentos Naturales

Son formaciones naturales constituidas básicamente por elementos de notoria singularidad, rareza o belleza, que merecen ser objeto de una protección especial. Incluyen formaciones geológicas, yacimientos paleontológicos y otros elementos de gran interés (ej. cuevas, cascadas, árboles singulares).

d) Paisajes Protegidos

Son áreas del territorio que, por sus valores naturales, estéticos y culturales, y de acuerdo con el Convenio Europeo del Paisaje, son merecedores de una protección especial. Deben compatibilizar el aprovechamiento ordenado de los recursos con la conservación del medio.

Además de estas figuras, España cuenta con numerosos espacios protegidos incluidos en redes internacionales como la Red Natura 2000 de la Unión Europea y la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la UNESCO.

Otras medidas de protección

Existen otras acciones complementarias para la protección del medio ambiente:

• La prevención: Mediante la evaluación del impacto ambiental (EIA) de actividades y proyectos antes de autorizar su implantación; la integración de consideraciones ambientales en las políticas sectoriales y en la ordenación del territorio; y el fomento de la educación medioambiental en todos los niveles.
• La implicación voluntaria de las empresas en la protección medioambiental: A través de herramientas como el etiquetado ecológico de productos y servicios, y las auditorías medioambientales para evaluar y reducir el impacto ambiental de la actividad industrial (sistemas como EMAS o ISO 14001).
• La labor de organizaciones ecologistas: Estas entidades preconizan un modelo de desarrollo sostenible y realizan tareas de concienciación, denuncia y conservación. Algunas de ellas han llegado a presentarse como alternativa política. A nivel internacional destacan Greenpeace y Amigos de la Tierra. En España, son relevantes la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife, dedicada a la protección de las aves y sus hábitats) y WWF/Adena (World Wildlife Fund for Nature), enfocada en la conservación global y la captación de fondos.