De la Primera a la Segunda Revolución Industrial: Expansión Económica y Auge del Gran Capitalismo

El Tránsito de la Primera a la Segunda Revolución Industrial: Expansión Económica e Inicios del Gran Capitalismo

Después de las revoluciones político-sociales que se suceden entre 1789 (Revolución Francesa) y 1848 en Europa continental, comienza una fase de crecimiento económico y de expansión de la industrialización a otros países que se prolongó hasta 1914. Se caracterizó por la aparición de nuevas industrias y fuentes de energía, de nuevas formas de producción y financiación, y por una acelerada concentración empresarial. Este crecimiento, junto a la consolidación de la burguesía en el poder, permitió realizar una expansión territorial imperialista en África y Asia de los países occidentales obsesionados por controlar los mercados, las materias primas o los lugares donde invertir. Se produce un gran desarrollo de los transportes e industrias en Europa Occidental y EEUU, empleando capital y tecnología británicos basados en las máquinas de vapor, que utilizan carbón como fuente de energía. A esta segunda mitad del XIX se le ha llamado la era del ferrocarril y también del gran capitalismo. En efecto, el ferrocarril fue el gran negocio en el que se invirtieron grandes cantidades de dinero de empresas británicas, belgas, francesas o alemanas, creando multinacionales.

La Gran Depresión

Desde 1866 descienden los beneficios ferroviarios, se incrementa el paro y las empresas malvenden sus acciones y se dedican a invertir en nuevas fuentes de energía (electricidad y petróleo), en nuevas industrias (químicas y metalúrgicas) y en nuevas máquinas que funcionan con electricidad y petróleo. Así se inicia la Segunda Revolución Industrial en EEUU y Alemania.

Debido al descenso de los beneficios y al incremento del paro, el Estado tuvo que cambiar su política económica y sustituir el librecambismo por el proteccionismo, debido a la gran competencia en los mercados. Además, ante el incremento de la productividad se tendrán que buscar nuevos mercados coloniales.

La Segunda Revolución Industrial y el Imperialismo (1871-1914)

Se conoce como Segunda Revolución Industrial a la etapa entre 1871 y 1914, durante la cual se producen grandes transformaciones económicas que modifican el sistema capitalista y favorecen la expansión de Europa y EEUU hacia otros continentes. Esas transformaciones son las siguientes:

1. El proteccionismo, que hizo que se buscaran nuevos mercados en las colonias y se crearan nuevas industrias, y se invirtiera en el exterior.
2. El crecimiento demográfico favoreció la emigración y la colonización.
3. El auge de los medios de transporte, sobre todo el barco de vapor, que facilitará los movimientos migratorios.
4. Fuertes inversiones en investigación y ciencia para conseguir inventos que incrementaran los beneficios y disminuyesen los gastos de producción.
5. Desarrollo de los bancos que financiaban a las grandes empresas, a los estados o invertían el dinero en el extranjero.
6. La concentración empresarial, a través de la fusión, absorción o pacto entre las empresas para eliminar a los competidores. La concentración empresarial se producía a través de cárteles, trusts o zaibatsus.
7. Aplicación de nuevos sistemas de trabajo como la estandarización (fabricar grandes cantidades de un mismo producto) y el taylorismo (trabajo en cadena).

Las principales consecuencias de estos cambios fueron la aparición de grandes bancos y de multinacionales controladas por unos pocos; mejoró la situación laboral y económica del proletariado; Alemania y EEUU se fortalecen económicamente y Gran Bretaña, que pierde el liderazgo industrial, se lanzará junto con Francia a su expansión colonial. Y lo más importante es que se generarán rivalidades que conducirán a la Primera Guerra Mundial. Al perder Alemania la guerra, EEUU se convertirá en la gran potencia industrial y bancaria; Francia y Gran Bretaña serán las grandes potencias imperialistas ya que se repartieron las colonias alemanas.