El Origen y Estallido de la Segunda Guerra Mundial: Causas y Primeras Fases
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Causas de la Segunda Guerra Mundial
El estallido de la Segunda Guerra Mundial fue el resultado de una compleja combinación de factores políticos, económicos e ideológicos que se gestaron durante el período de entreguerras. Las principales causas fueron:
- El Tratado de Versalles y el resentimiento alemán: Las duras condiciones impuestas a Alemania tras la Primera Guerra Mundial generaron un profundo sentimiento de humillación y revanchismo.
- La crisis económica de 1929: La Gran Depresión debilitó a las democracias liberales y favoreció el ascenso de regímenes totalitarios, como el nazismo en Alemania con Adolf Hitler a la cabeza.
- La política exterior expansionista nazi: El régimen nazi buscaba la creación de un "espacio vital" (Lebensraum) para la raza aria, lo que implicaba la conquista de nuevos territorios.
- La política de apaciguamiento: Las potencias democráticas, como Reino Unido y Francia, adoptaron una postura débil y permisiva ante las agresiones de Hitler, con la esperanza de evitar otro conflicto a gran escala.
- La neutralidad de la URSS: La firma del Pacto Ribbentrop-Mólotov entre Alemania y la Unión Soviética garantizó a Hitler la no intervención soviética en caso de invadir Polonia.
La política de fuerza nazi
Desde su llegada al poder, el régimen nazi adoptó una agresiva política de rearme y desafío al orden internacional establecido:
- Alemania abandonó la Sociedad de Naciones.
- Se proclamó el Tercer Reich.
- Se anexionó el Sarre y, posteriormente, Austria (Anschluss).
- Inició una política de rearme masivo, quebrantando el Tratado de Versalles.
- Restableció el servicio militar obligatorio.
- Creó una fuerza aérea militar (la Luftwaffe).
- Remilitarizó la región de Renania.
La debilidad de las democracias
Frente a la agresividad alemana, las democracias occidentales mostraron una notable debilidad. Hitler consolidó sus alianzas firmando pactos con la Italia fascista y el Imperio del Japón, conformando el Eje Berlín-Roma-Tokio. Durante la Guerra Civil Española, Hitler apoyó activamente al bando franquista, utilizando el conflicto como campo de pruebas para su nuevo armamento e interpretando la no intervención de las democracias como una señal de debilidad.
La política exterior expansionista nazi
La estrategia de Hitler continuó con una serie de anexiones territoriales que fueron toleradas por las potencias aliadas:
- Anexión de Austria (marzo de 1938).
- Ocupación de la región de los Sudetes en Checoslovaquia (septiembre de 1938), aceptada en la Conferencia de Múnich.
- Invasión y control total de Checoslovaquia (marzo de 1939).
- Ocupación del territorio de Memel en Lituania y de Albania por parte de Italia.
- Firma del pacto de no agresión con la URSS (agosto de 1939).
- Finalmente, la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, que provocó la declaración de guerra de Reino Unido y Francia, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial en Europa.
El intervencionismo de Japón
En Asia, el Imperio del Japón desarrollaba su propia política expansionista y militarista. Sus acciones clave incluyeron:
- Abandono de la Sociedad de Naciones.
- Invasión de China (Segunda Guerra Sino-Japonesa, iniciada en 1937).
- Búsqueda del control de nuevos territorios ricos en recursos en el Pacífico, el Este de Asia y el Sudeste Asiático, lo que supuso el inicio de la Segunda Guerra Mundial en el continente asiático.
Desarrollo del Conflicto Bélico
La Guerra Relámpago (Blitzkrieg)
Alemania utilizó una innovadora táctica militar conocida como la guerra relámpago (Blitzkrieg), cuyo objetivo era destruir al enemigo de forma rápida y decisiva mediante ataques coordinados de infantería, blindados y aviación. Con esta estrategia, controló rápidamente Silesia, Varsovia y, posteriormente, invadió Francia. La campaña culminó con la caída de París en manos nazis. Francia quedó dividida en dos zonas: el norte, bajo control militar nazi, y el sur, con un gobierno colaboracionista con sede en Vichy. En el territorio ocupado se inició la Resistencia, mientras que solo Gran Bretaña quedaba fuera del control nazi en Europa Occidental.
De la Batalla de Inglaterra al fracaso en Stalingrado
El conflicto entró en una nueva fase con varios frentes abiertos simultáneamente:
- La Batalla de Inglaterra: Con el objetivo de invadir Gran Bretaña, la Luftwaffe lanzó una campaña de bombardeos masivos sobre objetivos militares, zonas urbanas e industriales, complementada con un bloqueo marítimo. La resistencia de la Royal Air Force (RAF) británica hizo fracasar los planes de invasión de Hitler.
- La guerra en el Mediterráneo: Alemania intervino para ayudar a su aliada, Italia, en sus campañas de conquista en el Norte de África y en Grecia.
- La campaña de Rusia: Se inició con la Operación Barbarroja en junio de 1941. Sus objetivos eran la destrucción del régimen soviético, la aniquilación del comunismo y la explotación de la riqueza agrícola e industrial rusa. Las fuerzas alemanas avanzaron hacia Leningrado, Moscú y Ucrania.
Balance: La conquista de Leningrado y Moscú fracasó debido a la tenaz resistencia soviética y al duro invierno ruso. La derrota del ejército alemán en la Batalla de Stalingrado (1942-1943) fue un punto de inflexión decisivo en el frente oriental y significó el comienzo del declive nazi.
La participación de EE. UU. y la Guerra en el Pacífico
El expansionismo japonés sobre China y las colonias occidentales en Asia provocó una creciente tensión con Estados Unidos. La principal ofensiva japonesa fue el ataque sorpresa contra la base naval de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, además de ataques simultáneos a Filipinas, Shanghái y Tailandia. La consecuencia directa fue la entrada de Estados Unidos en la guerra.
El desarrollo de la guerra en el Pacífico, de carácter principalmente naval y aéreo, se puede dividir en tres fases:
- Predominio japonés: Japón logró un rápido control de territorios clave como Hong Kong, Indonesia y Malasia.
- Equilibrio de fuerzas: Tras batallas como la del Mar del Coral y Midway (1942), las fuerzas estadounidenses lograron frenar el avance japonés.
- Ofensiva estadounidense: Japón pasó a la defensiva mientras Estados Unidos iniciaba un avance progresivo por las islas del Pacífico.