Nutrición y Alimentación en la Infancia: Necesidades y Trastornos de 0 a 6 años

Nutrición y Alimentación en la Infancia

Diferencias entre Nutrición y Alimentación

La nutrición se refiere a los procesos de recepción, transformación y utilización en el organismo de las sustancias necesarias para mantener los procesos vitales, las cuales están contenidas en los alimentos. Nos indica la cantidad y el tipo de alimentos a ingerir teniendo en cuenta los estadios y las circunstancias vitales. Comprende los procesos involuntarios como la digestión, absorción y metabolización. Depende de la alimentación.

La alimentación es el modo en que se proporciona al organismo los alimentos que le son imprescindibles. Incluye todos los procesos voluntarios como la elección de sustancias y su preparación. Es susceptible de variación.

Alimentos y Nutrientes

Los alimentos son sustancias sólidas o líquidas complejas que, procesadas en el organismo mediante reacciones bioquímicas, se transforman en sustancias más sencillas fácilmente incorporables a los procesos y tejidos necesarios para la vida. Se clasifican en:

• Nutrientes energéticos o macronutrientes: Aportan la energía que necesitamos para realizar las diferentes actividades. Son los hidratos de carbono o glúcidos, azúcares, grasas, lípidos y proteínas.
• Nutrientes no energéticos o micronutrientes: Convierten la energía que aportan los macronutrientes en energía vital que necesita el organismo. Son el agua, las vitaminas y las sales minerales.

Funciones de los Nutrientes

• Energética: Aporta la energía necesaria para vivir. La realizan las sustancias ricas en calorías de los alimentos energéticos (aceite, pan, cereales). Los principales son los lípidos, hidratos de carbono y proteínas.
• Reguladora: Pone en marcha las funciones de nuestro cuerpo, lo mantiene y lo regula. La realizan los nutrientes de los alimentos reguladores (frutas, verduras) y son las vitaminas y algunas sales minerales.
• Plástica: Aporta los materiales precisos para formar tejidos nuevos y reparar los desgastados. Son las proteínas, sales de calcio y algunas sales minerales. La realizan los alimentos plásticos (leche, huevos, pescado, carne).

Necesidades Nutricionales de 0 a 6 años

Una dieta insuficiente puede provocar retraso en el crecimiento, carencia vitamínica, malformaciones del esqueleto y pocas defensas.

• Calóricas: Son muy altas y varían en función del gasto de energía. Desde los 2 a los 6 años, se calcula una media de 1360-1830 calorías diarias. Las calorías de las dietas son proporcionadas por los hidratos de carbono y las grasas.
• Proteínas: Son sustancias que forman tejidos y componentes de los sistemas enzimáticos del cuerpo. Son esenciales en la etapa del crecimiento. Después del agua, son las que componen la mayor parte de los tejidos corporales. Se necesitan 14 gramos diarios desde 0 a 6 meses, 16 gramos de 1 a 3 años y 20 gramos de 4 a 6 años. Las piezas fundamentales que forman las proteínas son los aminoácidos, que se van juntando para formar grandes y variadas moléculas de proteína. Hay dos tipos: esenciales y no esenciales. Las proteínas que se ingieren con los alimentos se rompen por el proceso digestivo en aminoácidos, solo así pasan a la sangre y a través de ella llegan a todas las células del cuerpo. Las proteínas de origen animal son biológicamente completas.
• Vitaminas: Son sustancias orgánicas presentes en los alimentos que las personas necesitan en cantidades muy pequeñas. No aportan energía ni calorías, pero son indispensables. Pueden ser:
  • Hidrosolubles: La cantidad que sobra se elimina por la orina. Son B1, B2, B3 y vitamina C.
  • Liposolubles: Se almacenan en el organismo. Si hay un exceso, pueden ser tóxicas. Son A, D, E y K.

Vitaminas Esenciales

• B1: Su deficiencia causa beriberi (afecta a los nervios y causa debilidad muscular). Se encuentra en carne, huevos, legumbres y cereales integrales.
• B2: Se encuentra en lácteos, carne, cereales integrales, legumbres y frutos secos. Su déficit causa lesiones en la piel, mucosas y ojos.
• B3: Su déficit causa pelagra.
• Vitamina C: Es transportadora de oxígeno e hidrógeno e interviene en la asimilación de aminoácidos. Se recomienda consumir de 20 a 60 mg diarios entre 0 y 12 años. Se encuentra en kiwi, fresa, tomate, perejil, pimiento crudo, limón, pomelo y naranja. Su carencia provoca escorbuto.
• Vitamina A: Interviene en la correcta visión, mantiene las células epiteliales de las cavidades, superficies y órganos del cuerpo e interviene en el crecimiento. Se puede obtener a partir de alimentos de origen animal o como provitamina A. Las necesidades se miden en unidades de retinol. Su déficit puede aparecer en personas con afectación en la función pancreática y alcohólicos, ocasionando sequedad en ojos y piel, afecciones de las mucosas y trastornos de la visión nocturna. Su exceso es tóxico. Puede aparecer la xeroftalmia.
• Vitamina D: Favorece la absorción de calcio y desempeña un papel esencial en la mineralización del esqueleto. Está en todos los aceites de hígado de pescado y en los huevos. Los niños necesitan al día 1 microgramo. Si se toma en exceso es tóxica. Su déficit puede producir osteoporosis, raquitismo y trastornos dentales.
• Vitamina E: Es antioxidante de las células. Permite una buena nutrición y regeneración de tejidos. Se encuentra en cacahuete, maíz, coco, lechuga y aceites vegetales. Los niños necesitan de 8 a 10 mg al día. Su déficit puede ocasionar anemia, destrucción de glóbulos rojos, y su exceso puede provocar trastornos metabólicos.
• Vitamina K: Fundamental en los procesos de coagulación de la sangre. Los niños necesitan 1 microgramo al día por kg de peso. Su déficit puede producir hemorragias. Se encuentra en vegetales de color verde intenso, aceite vegetal, tomate, coliflor y col.

Sales Minerales

Son elementos químicos inorgánicos de los tejidos animales. Constituyen un 4-5% del peso corporal. Junto con las vitaminas forman el grupo de los micronutrientes. Necesitamos poca cantidad. Se encuentran en la piel de la fruta y la cáscara de los granos.

• Calcio: El 99% está en los huesos. De 0 a 1 año se necesitan de 500 a 600 mg diarios y de 1 a 6 años 800 mg. Se encuentra en productos vegetales, animales y pescado con espina. Su exceso no causa problemas. Su falta produce un crecimiento pobre.
• Hierro: Es el componente de la hemoglobina de la sangre y de los sistemas enzimáticos. Transporta el oxígeno y participa en la respiración de las células. De 0 a 6 años se necesitan de 5 a 10 mg diarios. Se encuentra en productos animales, legumbres y espinacas. Si se consume con cítricos, se favorece su absorción. Su déficit provoca anemia nutricional.
• Yodo: Es extraído de la sangre por la glándula tiroides. Su déficit produce el bocio endémico. Se encuentra en el pescado y el marisco. Se recomienda una ingesta de 150 microgramos diarios.
• Flúor: Previene la caries. Se necesitan de 1,5 a 4 mg diarios. Se encuentra en el pescado azul, la col, las espinacas, los cereales y las uvas. Su exceso provoca manchas blancas en el esmalte de los dientes.
• Agua: Componente esencial de la sangre, secreciones corporales y células del cuerpo humano. Se eliminan diariamente 2.500 ml.

Trastornos de la Alimentación

• Regurgitación: Expulsión de un poco de leche. Desaparece con la maduración del sistema digestivo. Hay leches especiales para reducirla. Si persiste y el bebé adelgaza, hay que consultarlo.
• Vómito: Expulsión brusca de una cantidad importante de alimento. Para evitarlo, hay que evitar que el bebé trague aire mientras coma y hay que provocarle el eructo. No hay que zarandearlo y hay que vigilar que nada le oprima el vientre. Los vómitos matinales se dan en niños mayores, con desayunos a contrarreloj y ansiedad por la incorporación al nuevo centro.
• Intolerancia y alergia alimentaria: Causadas por determinadas proteínas, los huevos, cereales, leguminosas, frutos secos, pescado, fruta, especias, condimentos y carne de vaca o buey.
• Intolerancia a la lactosa: El organismo no puede reducir la lactosa a azúcares sencillos y poder ser absorbida. Es un hidrato de carbono que está en la leche y desdobla la glucosa y galactosa. Al haber deficiencia de lactasa se produce una mala absorción de lactosa que provoca diarrea acuosa que produce irritación y lesiones alrededor del ano, incluso deshidratación.
• Intolerancia al gluten: Enfermedad celíaca que es la inflamación del intestino delgado por ingesta de gluten: diarrea crónica, pérdida de peso, deficiencia nutricional, anemia, dolor abdominal, cuadro de artritis y síntomas en el sistema nervioso.
• Rumiación: Regurgitación repetida de alimentos ingeridos de forma voluntaria y placentera. Se puede dar en personas con deficiencia mental o en niños de 0 a 17 meses. Se pierde peso, hay malnutrición y deshidratación.
• Pica: Ingestión persistente de sustancias no nutritivas. Se da en personas con deficiencia mental o niños con carencias afectivas y físicas. Puede haber intoxicación y obstrucción intestinal. Hay que enriquecer el ambiente que le rodea.
• Anorexia: Pérdida de apetito por causas infecciosas, intolerancia digestiva, error dietético o causas psicológicas o de oposición relacionadas con la actitud emocional de los que le rodean, factor nuevo que pueda suponerle una amenaza, clima durante la comida, horarios rígidos o inexistentes.