Monarquía Hispánica Siglo XVII: Validos, Reformas y Crisis de los Austrias Menores

Los Austrias del Siglo XVII: Validos y Conflictos Internos

Los reyes de la dinastía de los Austrias del siglo XVII se caracterizaron por su carácter débil y su poca vocación política, propiciando que la delegación del gobierno cayera en manos de los validos (persona de confianza del rey que carece de un cargo oficial, pero en la práctica es quien ejerce el poder). Los más destacados validos fueron el duque de Lerma, valido de Felipe III, y el conde-duque de Olivares, valido de Felipe IV.

Los validos tuvieron que hacer frente a la lenta decadencia de la hegemonía hispánica, motivada por el agotamiento de los recursos para hacer frente a unas costosas guerras en Europa. Esta crisis se agravó con el agotamiento de las minas de metales preciosos americanas, utilizados en la financiación de la política exterior, y el empobrecimiento de Castilla.

• Felipe III decretó la expulsión de los moriscos, pretendiendo crear una imagen de fortaleza y de defensa de la fe católica.

Pero los grandes problemas vendrían del agotamiento de Castilla, que había sido el reino que había sufragado los grandes costos de la política imperial. Allí el rey gozaba de un poder absoluto y facultades para establecer impuestos. Ante esta situación, el Conde-Duque de Olivares desarrolló un programa de reformas que causó una gran oposición.

El primero fue la llamada “Unión de Armas”. Se trataba de crear un ejército con la contribución de soldados y de dinero de cada uno de los reinos. Las Cortes de los reinos orientales se opusieron.

Olivares planteó la unificación jurídica de todos los reinos según el modelo de Castilla. Planteaba tres medios para conseguirlo:

• Facilitar matrimonios mixtos entre ciudadanos de diferentes reinos.
• Intentar negociar con cada reino bajo la amenaza de una intervención militar.
• Provocar una rebelión que serviría de pretexto para una ocupación militar que, tras reprimir la revuelta, impondría como sanción las leyes de Castilla.

Esto provocó el estallido de la Crisis de 1640.

La Crisis de 1640

Cuando Felipe IV fue proclamado rey, el Conde-Duque de Olivares se convirtió en el nuevo valido. Este presentó una serie de proyectos reformistas, los cuales causaron descontento, especialmente en los reinos periféricos, siendo este el origen de la Crisis de 1640. Entonces se produciría una serie de revueltas. Estas reformas son las siguientes:

Reforma de la administración

Se crearon 16 juntas de reforma; la más importante, la de Reformación de Costumbres, que trató de poner coto a los gastos suntuarios.

Proteccionismo comercial

Se intentó fomentar las exportaciones y evitar las importaciones.

Homogeneización de los reinos

Olivares quería llevar a cabo una política centralista, caracterizada porque en todos los reinos hubiera las mismas leyes que en Castilla (en caso de sublevación, intervendría el ejército y, una vez apaciguadas las gentes, se cambiarían las leyes por real decreto).

Creación de la Unión de Armas

El objetivo era crear un ejército común para toda la Monarquía, el cual debería estar formado por soldados de todos los reinos.

La Rebelión de Cataluña

El Conde-Duque de Olivares, valido de Felipe IV, en plena Guerra de los Treinta Años, pensó que los franceses no serían capaces de mantener dos frentes de combate abiertos (Flandes y el Rosellón). Por este motivo, la guerra contra Francia obligó a estacionar tropas en Cataluña. Los abusos y desmanes de los soldados (españoles e italianos), unido al recelo provocado por el proyecto de unificación jurídica de Olivares, crearon un gran malestar agravado por las medidas represivas del virrey. La revuelta estalló el día del Corpus (conocido como el Corpus de Sangre), cuando los segadores que acudían a Barcelona para ser contratados desataron su ira contra el virrey, que fue asesinado. Los catalanes contaron con el apoyo de Francia, cuyo rey fue proclamado conde de Barcelona. La presión francesa resultó peor que la castellana, y el avance de las tropas de Felipe IV determinó la rendición de Cataluña, a cambio de que sus fueros fueran respetados.

La Independencia de Portugal

En Portugal crecía el descontento al considerar que la vinculación con Castilla hacía de Portugal blanco de los ataques de los enemigos de los Habsburgo, cuyos reyes eran además incapaces de garantizar la defensa del imperio portugués. Aprovechando la crisis catalana, un grupo de nobles portugueses proclamó a Juan IV de Braganza como rey de Portugal. La ayuda de Francia e Inglaterra aseguraron la independencia de Portugal.