Kant: Conocimiento A Priori y la Revolución Copernicana en la Ilustración

El Conocimiento A Priori en Kant

El conocimiento a priori es, para Kant, un conocimiento independiente de toda experiencia. Tomando el término conocimiento en su acepción amplia, distinguimos varios tipos:

1. Intuición a priori: Es una representación de la sensibilidad en la que no hay material procedente de la sensación.
2. Conceptos a priori: Son representaciones que el entendimiento forma espontáneamente y que aplica para sintetizar la multiplicidad de los fenómenos.
3. Juicios a priori: Son aquellos cuya verdad se descubre con anterioridad e independencia de la experiencia. Se caracterizan por ser universales y necesarios. Pueden ser analíticos o sintéticos.

Los juicios sintéticos a priori son aquellos en los que el predicado no está incluido en el concepto del sujeto, por tanto, amplían nuestro conocimiento, y cuya verdad no se descubre a partir de la experiencia. Los principios fundamentales de la ciencia son juicios de este tipo.

La Revolución Copernicana de Kant

Para justificar la posibilidad del conocimiento a priori, Kant plantea su revolución copernicana. Esta consiste en suponer que los principios del conocimiento constituyen nuestro modo (forma) de conocer, determinando ellos a los objetos; es decir, que es nuestra mente la que estructura los objetos. Con la propuesta de Kant, sí podemos saber algo a priori de los objetos: todo aquello que deriva de nuestras estructuras (formas a priori) cognoscitivas.

Contexto Histórico y Filosófico de Immanuel Kant

Immanuel Kant vivió en el siglo XVIII, coincidiendo con la independencia de los Estados Unidos, la Revolución Francesa y los inicios de la Revolución Industrial. Estos cambios estuvieron vinculados a la consolidación del capitalismo y al ascenso social y político de la burguesía, que impuso un nuevo modelo cultural: la Ilustración (Siglo de las Luces o Iluminismo). Kant compartió con el resto de los ilustrados los ideales de tolerancia, igualdad, libertad y progreso de la humanidad, de los que se hizo eco en sus obras, donde describe la Ilustración como aquella actitud mental por la que el hombre se decide a "salir de su minoría de edad [...] utilizando su razón sin ayuda de otro".

Contexto Político: El Despotismo Ilustrado

En el terreno político, predominó el despotismo ilustrado, sistema en el que los monarcas aplicaban las reformas sociales propugnadas por los ilustrados, pero sin contar con la participación popular. En Prusia, el prototipo de monarca ilustrado fue Federico II el Grande —muy admirado por Kant—, protector de la libertad de pensamiento.

Contexto Cultural: La Ilustración y el Progreso

La Enciclopedia, que defendía los principios de tolerancia, cosmopolitismo y respeto a la dignidad del ser humano, es la mejor expresión de los ideales ilustrados. Con la Ilustración culmina el movimiento de secularización característico de la Edad Moderna: la razón se libera de cualquier tutela política o religiosa.

Todos los ilustrados mantuvieron el ideal del progreso: pensaban que los avances educativos, científicos y tecnológicos harían posible una humanidad más justa e igualitaria. Así, Kant proponía fundar una Sociedad de Naciones que acabara con la rivalidad entre los Estados.

Contexto Científico: El Modelo Newtoniano

En el terreno científico, la física de Newton (adoptada por Kant como modelo de conocimiento científico riguroso) culminaba la obra de Copérnico, Kepler y Galileo, con una concepción de la ciencia basada en la combinación de la experimentación y el cálculo matemático. En este siglo, la ciencia avanzó de forma considerable.

Contexto Filosófico: Racionalismo vs. Empirismo

El contexto filosófico en el que se desarrolló la filosofía de Kant estuvo dominado por el enfrentamiento entre racionalistas (que sustentaban todo el conocimiento en principios procedentes de la razón) y empiristas (que apoyaban su explicación del conocimiento en los datos de la experiencia). Kant, educado en el racionalismo pero sensible a los argumentos del empirismo, sintetizó ambas corrientes en su filosofía trascendental. Desde el racionalismo dogmático alemán, Wolff mantenía la posibilidad de la metafísica, es decir, de un saber a priori, independiente de la experiencia, acerca del alma, del mundo y de Dios. Desde el empirismo, Hume, al fundar el conocimiento humano a posteriori, en la experiencia, consideraba la metafísica una ciencia imposible.

Contexto Religioso

En el ámbito religioso destacaron tres corrientes:

• El deísmo de Voltaire: Mantenía una religión natural, válida para todos los seres humanos y sin dogmas.
• El pietismo: Secta protestante que basaba la religión en la reflexión personal y en la práctica de la virtud.
• El ocultismo místico: Representado por algunos teósofos, significó el contrapunto a la filosofía de las luces.