Impacto Económico Post-Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión

Consecuencias Económicas de la Paz

La mayoría de los países beligerantes habían sufrido graves pérdidas económicas. La única excepción era EE. UU., que se consolidó como la gran potencia industrial tras el conflicto. Los gobiernos trataron de reconducir la economía a la normalidad mediante su reconstrucción. Volver a la economía anterior a la guerra no iba a ser fácil:

• La economía europea dejó paso a EE. UU., ya que los países vencedores de la guerra se endeudaron con este país. Esta situación convirtió a los gobiernos europeos en dependientes de la economía de EE. UU.
• Los intercambios comerciales no recuperaron los niveles anteriores a la guerra y el proteccionismo aumentó.
• Durante la guerra había aumentado la cantidad de dinero en circulación, provocando inflación. La escasa fiabilidad del dinero arruinó a muchos ahorradores y perjudicó a los asalariados.
• Las tasas de desempleo durante los años 20 fueron mayores que las de antes de la guerra y los sistemas de seguridad social (subsidio de desempleo y gastos sociales) eran muy escasos o inexistentes.
• Se produjo una tendencia del sistema económico a la sobreproducción. La oferta tendió a superar la demanda. Al aumento de producción de los países coloniales de ultramar para abastecer a Europa se le unió la producción europea y la estadounidense. El resultado fue el descenso de los precios de los productos agrícolas y de las materias primas; los precios se devaluaron y hubo stock.

Algunos economistas advirtieron de los peligros que amenazaban al capitalismo (Keynes), pero no fueron tomados en cuenta.

El Auge Económico de EE. UU. y el Camino a la Crisis de 1929

Debido al auge económico del país y al descalabro europeo, el gobierno de EE. UU. inició una política de conservadurismo y nacionalismo, centrándose en el aumento de la riqueza del país. La expansión económica se fundamentaba en varios puntos clave:

• Una mayor estabilidad monetaria a través de un nuevo sistema monetario establecido en 1922 por la conferencia internacional de Ginebra; el nuevo patrón sería el dólar.
• El inicio de la Segunda Revolución Industrial basada en nuevas fuentes de energía y materias primas, y el nuevo desarrollo del transporte; se utilizó el trabajo en cadena, lo que conllevó una mayor productividad.
• El desarrollo del mercado de consumo interior debido a la mayor capacidad adquisitiva de los salarios.
• El desarrollo del mercado exterior, con la sustitución de Europa en los mercados internacionales.
• El aumento de la productividad motivada por la mejora de la maquinaria y el trabajo en cadena, que abarataba la producción.

Con el Crack del 29, se inició una gran depresión económica que duró hasta la primera mitad de la década de los 30.

Causas de la Gran Depresión

El crecimiento económico de EE. UU. tenía una serie de fallos que propiciaron la depresión:

• La riqueza mal repartida (una pequeña parte pertenecía al pueblo).
• Sectores de la actividad económica que no se desarrollaron o estaban en crisis: las industrias tradicionales (textil, ferroviaria y astilleros), el comercio exterior (fuerte proteccionismo) y la agricultura (en crisis desde 1920).
• Las clases medias perdieron parte de su poder adquisitivo.
• La industria sufrió una superproducción que la demanda no pudo absorber (stock).
• Seguía existiendo paro en época de prosperidad económica.
• Existía una serie de capitales invertidos destinados a la reconstrucción europea que podían ser retirados.
• La falta de relación entre la realidad económica y el funcionamiento de la bolsa.
• El Crack del 29 puso en marcha una serie de reacciones en cadena que extendieron la crisis por todo el mundo.