Impacto Ambiental: Alteración del Relieve y Contaminación Atmosférica

Principales problemas medioambientales

La alteración del relieve

• El relieve continental resulta alterado por las actividades extractivas de minas y por la construcción de infraestructuras (túneles), que destruyen relieves o crean otros artificiales. Ambos ocasionan un grave impacto visual, que afea el paisaje y le resta valor económico. Las soluciones a este problema se centran en la restauración de los espacios afectados.
• El relieve costero está sometido a fuertes alteraciones: presión urbanística, la desaparición de playas por extracciones de arena y la construcción de estructuras artificiales. Frente a estos problemas, la política de costas pretende recuperar su “naturalidad” controlando las nuevas instalaciones y recuperando los espacios degradados.

La contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica se debe a la emisión de productos como el CO2 y el SO2 y partículas de polvo y humo. Proceden de la quema de combustibles en las centrales térmicas, las industrias, el transporte, las calefacciones y los incendios. Los problemas causados son:

La lluvia ácida

La lluvia ácida es una precipitación con un grado de acidez superior al normal. Se produce cuando las emisiones de SO2 y NO se mezclan con el vapor de agua contenido en el aire y se transforman en soluciones ácidas, que caen a la superficie con el agua de lluvia. En España las zonas más afectadas se encuentran cerca de centrales térmicas: León, Teruel y A Coruña. Frente a esto, España firmó el Convenio de Ginebra (1982) que la compromete a reducir sus emisiones de SO2 y de NO. Además, para cumplir la normativa de la UE procederá a la mejora tecnológica de las centrales térmicas.

El problema del ozono

El ozono es una molécula formada por tres átomos de oxígeno (O3). El problema tiene dos vertientes:

• Por un lado, la reducción del espesor de la capa de ozono estratosférico, que filtra las dañinas radiaciones ultravioletas del sol. Su disminución se debe al cloro contenido en los CFC empleados en aerosoles y refrigerantes. El cloro reacciona con el O3 y lo convierte en O2. Este problema afecta a las vidas vegetal, animal y humana. En España, entre 1990 y 2000 el espesor de la capa de ozono disminuyó un 6%. Frente a este problema, España cuenta con estaciones de vigilancia de la capa de ozono. Además, en virtud del Protocolo de Montreal, se ha prohibido la producción y el uso de CFC.
• Por otra parte, existe el problema del aumento del ozono troposférico. Este se genera a ras de suelo, por la reacción de la luz solar intensa con los NO y con los productos procedentes de la combustión de hidrocarburos. Este problema provoca irritaciones oculares y perturbaciones respiratorias. Frente a él, España cuenta con estaciones de vigilancia que avisan a la población y debe cumplir los límites de concentración de NO fijados por la UE.

La campana de contaminación urbana

Es una niebla formada por partículas de polvo y humo en suspensión emitidas por el tráfico y las calefacciones urbanas. Se forma en las grandes ciudades, provocando alteraciones en las plantas y los edificios y enfermedades respiratorias y cardiacas en las personas. Para combatir el problema, se promueve el uso del transporte colectivo y el ahorro energético.