Fundamentos de la Evolución Biológica: Teorías, Evidencias y Mecanismos de Especiación

Fundamentos de la Evolución Biológica y la Biodiversidad

Concepto de Especie

La Especie se define desde dos perspectivas fundamentales:

• Punto de vista evolutivo: Es una línea de descendencia que evoluciona por separado de otras, poseyendo un rol y una tendencia evolutiva propios.
• Punto de vista biológico: Son grupos de individuos que pueden entrecruzarse y dejar descendencia fértil.

Evolución, Fijismo y Transformismo

En el siglo XVIII (S. XVIII), la concepción dominante de las especies era fijista y creacionista. Esto suponía que cada forma de vida se había originado en un acto de creación divina y que todas las especies no experimentaban cambios. Sin embargo, algunos fijistas comenzaron a prestar atención a la diversidad de especies vegetales y animales, así como al origen y la adaptación de sus estructuras a los ambientes.

De esta manera, comenzaba el transformismo, que explicaba la diversidad de las especies proponiendo la transformación de unas en otras. Así surgió la idea de la evolución.

Teorías Clásicas de la Evolución

Teoría de Lamarck

Lamarck afirmaba que los seres vivos se iban haciendo cada vez más complejos, debido a una voluntad o fuerza vital que impulsaba a los organismos a evolucionar y a adaptarse a los cambios del ambiente. Para explicar esto, apelaba al principio de uso y desuso de los órganos: las estructuras se desarrollan en proporción a su utilización, por lo que tienden a atrofiarse o a desaparecer en los casos en que no se utilizan.

Teoría de Darwin: La Selección Natural

Charles Darwin postuló que las especies se adaptaban según el ambiente donde vivían. La teoría más importante que propuso es la evolución por selección natural, basada en las siguientes observaciones:

1. Observación N° 1: Las poblaciones tienen capacidad de crecer en forma progresiva e indefinida.
2. Observación N° 2: A pesar de esto, las poblaciones no crecen indefinidamente, sino que se mantienen más o menos constantes. Es decir, nacen más individuos de los que pueden sobrevivir.
3. Observación N° 3: Los individuos de una población no son todos iguales; presentan variaciones que los hacen eficientes para conseguir comida, escapar de los depredadores, dejar descendencia, etc.

En conclusión, el ambiente selecciona a aquellos individuos más aptos para hacer frente a las exigencias del medio.

Evidencias de la Evolución

Registro Fósil

Para ser considerado fósil, el resto debe tener más de 10.000 años de antigüedad. Los fósiles incluyen estructuras originales, moldes naturales y registros de la actividad de los organismos.

Anatomía Comparada

La anatomía comparada ofrece una explicación a las semejanzas entre los seres vivos que se van acumulando en generaciones por la descendencia, con modificaciones desde un ancestro común. Se basa en dos conceptos clave:

• Homología: Son estructuras que tienen un origen común, independientemente de la función que cumplan (ej. el ala de un murciélago y el brazo humano).
• Analogía: Son estructuras que tienen cierta similitud superficial debido a que cumplen funciones semejantes, pero no tienen un origen común (ej. el ala de un insecto y el ala de un ave).

Embriología

Se observa que los organismos son más similares en las etapas tempranas de su desarrollo embrionario y luego se diferencian gradualmente a medida que su desarrollo avanza.

Selección Artificial

Se denomina Selección Artificial a la selección realizada por el hombre de determinados organismos con características útiles para él. De este modo, el ser humano puede producir artificialmente nuevas variedades de animales domésticos y plantas cultivadas, realizando cruzamientos de organismos con ciertas características deseadas.

Selección Natural

La Selección Natural es el propio mecanismo selectivo, es decir, la supervivencia diferencial de los organismos en su lucha por la existencia.

Mecanismos de Especiación

Especiación

La Especiación hace referencia al proceso de formación de nuevas especies. La primera condición para el surgimiento de una nueva especie es que se produzca el aislamiento entre dos o más poblaciones de una misma especie.

Especiación Alopátrica

Implica algún tipo de separación geográfica o espacial que aísla a las poblaciones.

Especiación Simpátrica

Es definida como una evolución que ocurre dentro de una población en la misma área de distribución. Tiene lugar cuando, en el área de distribución de una población constituida por individuos de dos o más formas distintas, surgen diferentes hábitats o nichos ecológicos.