La Filosofía del Conocimiento de David Hume: Empirismo, Percepciones y Crítica Causal

Introducción a la Obra de David Hume: Ensayos y Crítica

La obra que nos ocupa, publicada en 1748 en Londres, se trata de un conjunto de ensayos que recoge los temas del primer libro del Tratado de la Naturaleza Humana para ofrecerlos de una forma más resumida y simplificada. La gran obra de Hume no se entendió bien, por lo que emprendió nuevos trabajos para explicarla mejor. Aporta nuevos matices y ofrece también temas distintos. Aquí encontramos una serie de doce ensayos.

En la Sección 7, aparece la crítica a la teoría de la causalidad, negando la poderosa fuerza de la conexión necesaria que se reduce únicamente a la conjunción constante entre los acontecimientos.

El Conocimiento en Hume: Elementos Fundamentales

Hume considera que la experiencia es la única fuente de conocimiento. Todos los contenidos de nuestra mente proceden de los datos de los sentidos. Los elementos del conocimiento son impresiones e ideas (percepciones). Estas percepciones (impresiones e ideas) constituyen todo aquello que puede estar presente en la mente humana.

• Impresiones: Percepciones que se presentan en la mente con mayor fuerza y vivacidad.
• Ideas: Son el resultado de una operación de la mente sobre los datos obtenidos a través de las impresiones. Las ideas son imágenes o copias de las impresiones que conservamos en la mente al recordarlas, y son más débiles que estas.

Las ideas se originan en las impresiones y son su copia y reproducción. El fundamento de nuestra vida psíquica lo configuran las experiencias sensibles. Se llega así a una posición fenomenista: el objeto de nuestro conocimiento se limita a impresiones e ideas. Cualquier realidad fuera de las impresiones o ideas no puede ser conocida. Toda impresión simple es anterior a su correspondiente idea. Una idea es verdadera cuando procede de una impresión que se pueda señalar.

Tipos de Conocimiento y Leyes de Asociación de Ideas

La mente es un conjunto de ideas que se enlazan entre sí según las Leyes de Asociación de Ideas:

• Ley de Semejanza
• Ley de Contigüidad
• Ley de Causa-Efecto

Dentro del conocimiento, Hume distingue entre:

• Relaciones de Ideas: Se formulan en proposiciones tautológicas, cuya verdad puede ser conocida a priori y descubrirse por la mera operación del entendimiento.
• Cuestiones de Hecho: Conocidas a posteriori, no pueden tener otra justificación que las impresiones. Representan el mundo de los hechos y a ellas pertenecen las ciencias empíricas. No existe demostración, sino prueba en general.

La Crítica de Hume a la Idea de Causa y Efecto

Lo que llamamos causa-efecto proviene de la costumbre que tenemos de ver un fenómeno después de otro. Nuestro conocimiento de los hechos futuros, basado en la causalidad, no es un verdadero conocimiento, sino una mera creencia.

Hume no rechaza totalmente el valor de la experiencia. Los datos que nos suministra nos permiten creer que las cosas seguirán ocurriendo como hasta ahora, y que las generalizaciones seguirán siendo válidas. También es cierto que el mundo no está hecho de grandes verdades inmutables y necesarias, sino de aquellas puramente probables.

Límites de la Inferencia Causal y la Realidad Exterior

Si no existe impresión alguna de la relación causa-efecto, dicha justificación carece de sentido. Lo único que puede afirmarse es que se tiene una impresión, pero no que exista una realidad corpórea distinta de dicha impresión. La realidad está más allá de las impresiones y de ella no se tiene experiencia alguna.