Explorando el Sistema Nervioso: Funciones, Divisiones y Transmisión de Impulsos

El Sistema Nervioso: Una Visión General

El sistema nervioso es el conjunto de órganos encargados de recibir, integrar y transmitir las informaciones procedentes del exterior y del medio interno, así como coordinar y controlar las respuestas del organismo a esas informaciones. Está constituido por tejido nervioso formado por neuronas. El sistema nervioso regula y coordina el funcionamiento de los órganos mediante:

• Receptores: células sensitivas que forman órganos de los sentidos, captan estímulos externos como internos y se encargan de iniciar la transmisión de la información recogida por medio de impulsos nerviosos.
• Vías nerviosas sensitivas: son las vías de transmisión que conducen los impulsos nerviosos desde los receptores hasta los moduladores.
• Moduladores: constituyen los órganos que interpretan los impulsos nerviosos que reciben, elaboran las órdenes precisas y almacenan la información en forma de memoria.
• Vías nerviosas motoras: llevan las órdenes desde los moduladores hasta los efectores.
• Efectores: órganos que captan los impulsos nerviosos transmitidos por las vías motoras y efectúan la acción (respuesta).

Transmisión del Impulso Nervioso: La Sinapsis

Las neuronas no están en contacto físico, están separadas por un pequeño espacio denominado hendidura sináptica. La sinapsis es el proceso de comunicación funcional entre dos neuronas. Hay varios elementos:

• Zona presináptica: corresponde al axón de la neurona por la que llega la información.
• Zona postsináptica: es la parte especializada de otra neurona a la que va destinada la información nerviosa.
• Hendidura sináptica: es el espacio que separa ambas zonas.

La transmisión del impulso nervioso se lleva a cabo mediante unas sustancias (neurotransmisores), que pueden ser activadores o inhibidores. Estas sustancias rellenan las vesículas sinápticas que se encuentran en botones terminales situados en los axones presinápticos. La llegada del impulso nervioso a los botones terminales a través del axón provoca el vaciado de las vesículas sinápticas. El neurotransmisor pasa a la hendidura sináptica y se difunde hasta la membrana postsináptica. Allí se une a los receptores específicos, lo que determina un cambio de potencial de la membrana.

Transmisión de Neurona a Órgano Efector

La transmisión de los impulsos nerviosos se realiza gracias a neurotransmisores que se liberan hacia los órganos efectores (músculos o glándulas). Los efectores responden a la presencia del neurotransmisor contrayéndose si es un músculo, o produciendo la secreción en el caso de una glándula.

División del Sistema Nervioso

El sistema nervioso se divide en sistema nervioso central y sistema nervioso periférico. El primero constituye los centros nerviosos superiores de integración, control y coordinación, mientras que el segundo está formado por las conexiones con los receptores y con los efectores.

Sistema Nervioso Central

Está protegido por dos cubiertas: una ósea y otra membranosa entre la anterior y el SNC. En este sistema se distingue la sustancia blanca, formada por axones cubiertos de mielina que constituyen las vías nerviosas, y la sustancia gris, que son los centros de conexión e integración. Está formado por el encéfalo y la médula espinal.

Encéfalo

A partir del tubo neural se forman tres vesículas: cerebro anterior, medio y posterior.

Cerebro Anterior

En los mamíferos adquiere un gran desarrollo y en él se concentran las actividades de mayor importancia. Se divide en dos:

• Telencéfalo: contiene un par de lóbulos olfatorios que se van reduciendo a lo largo del proceso evolutivo y el cerebro. En las aves y en los mamíferos se divide en dos lóbulos laterales (hemisferios cerebrales). En la especie humana presenta circunvoluciones y cisuras cerebrales. Ambos hemisferios están conectados por un conjunto de fibras que forman el cuerpo calloso. La sustancia gris, que está por fuera, se denomina corteza cerebral. Su función consiste en centralizar la información sensorial y el control de los movimientos voluntarios, así como la memoria y la inteligencia.
• Diencéfalo: está formado por el tálamo y por el hipotálamo. Regula muchas funciones internas del cuerpo: regula la sensación de sed, el equilibrio hídrico, el hambre y la saciedad, controla los impulsos sexuales, regula los ritmos biológicos y del sueño y estados emocionales. Del hipotálamo parte el tallo hipofisario que conecta con una glándula, la hipófisis. El epitálamo, que alberga la glándula pineal, desempeña una función fotorreceptora e influye en la pigmentación de la piel.