Excitación e ionización
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TIPOS DE RADIACIONES IONIZANTES:
Las radiaciones ionizantes pueden ser:
- Fotónicas: Rayos X y Rayos Gamma (RX, R )
- Corpusculares con carga eléctrica: Radiación beta (ß), radiación alfa (a)
- Corpusculares sin carga eléctrica: Neutrones
Rayos X:
Son radiaciones fotónicas de elevada energía. Su origen es artificial (generadores para radiodiagnóstico, tubos catódicos de televisores, microscopios electrónicos). Tienen un alto poder de penetración en los medios materiales, tanto más cuanto mayor sea su energía (expresada en Kilovoltios). Son muy poco absorbidas por el aire, y para ellas es importante la atenuación de la intensidad en razón a la inversa de cuadrado de la distancia. Por su escaso poder de ionización (las de más baja energía) y su capacidad de penetración se utilizan en radiodiagnóstico. Constituyen el principal riesgo de irradiación externa de origen artificial para el hombre.
Rayos:
Son radiaciones fotónicas similares a los rayos X, pero de origen natural. Son también muy penetrantes, más que los rayos X, tanto que precisas paredes de plomo o de hormigón para detenerlas.
Radiación a:
Son partículas con carga positiva emitidas de forma natural por elementos como el uranio y el radio. Tienen escaso poder de penetración (las detiene una simple hoja de papel, con lo cual las detiene la piel humana) pero un gran poder de ionización, por lo que son importantes desde el punto de vista de la contaminación interna si un radionúclido emisor de estas partículas se introduce en el organismo humano (por ingestión, heridas, etc.). Carecen de importancia para tratamientos o diagnósticos.
Radiación ß:
Son electrones, partículas con carga negativa, con mucho menor poder de ionización que las partículas alfa, pero mucho más penetrantes (aunque las detiene una hoja de aluminio). Tienen riesgo de irradiación externa y contaminación interna.
Pueden ser de origen natural, y también de origen artificial (aceleradores lineales de electrones usados en medicina, con alta energía, que se usan en tratamientos de Medicina Nuclear en el cáncer).
Neutrones:
Son partículas sin carga eléctrica y, por ello, muy penetrantes. Para detenerlas se precisan gruesos muros de hormigón, parafina o agua.
EFECTOS BIOLÓGICOS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES:
La acción biológica de las radiaciones ionizantes tiene las siguientes carácterísticas:
-Es siempre lesiva
-Es probabilística (al azar)
-No es selectiva
-No es específica
-Es dosis-dependiente
Siempre es lesiva:
Las Radiaciones Ionizantes (RI) son lesivas para los seres vivos. Su acción es sobre las células, siempre lesiva, aunque en algunos casos ese efecto sea buscado como tal (tratamientos de radioterapia).
Se produce al azar:
La interacción de las RI con el material biológico es probabilística. De esta forma, una radiación que penetra en una célula tropezará o no con un átomo o con más de uno.
No es selectiva:
La RI no tiene preferencia por ninguna estructura celular en particular; afecta a todas y, si una de afecta más que otra es debido a sus propias carácterísticas y no a la RI en sí.
No es específica:
Las lesiones celulares que producen las RI no difieren de las que pueden producir otros tipos de agentes lesivos (fármacos, tóxicos, etc.), que pueden causar las mismas lesiones que aquéllas.
Acción dosis-dependiente:
Al igual que ocurre con otros agentes lesivos, el probable daño biológico de las RI depende de la dosis. Por ello nos explicamos que los Rayos X puedan utilizarse con fines diagnósticos, ya que se usan pequeñas dosis que son perfectamente tolerables.