Evolución Biológica: Teorías, Evidencias y Desarrollo Humano

Teorías Opuestas al Evolucionismo

A lo largo de la historia, han surgido diversas teorías que se oponen al concepto de evolución. Entre las más destacadas se encuentran:

• Creacionismo: Sostiene que todo lo que conocemos fue creado por Dios.
• Fijismo: Afirma que cada individuo es biológicamente idéntico a sus progenitores, que siempre han existido las mismas especies y, por tanto, todas tienen la misma antigüedad.

El Evolucionismo

El evolucionismo pretende explicar una serie de datos innegables que contradicen las explicaciones mítico-religiosas mantenidas durante muchos siglos.

La Teoría de Lamarck

Según Lamarck, los cambios en las especies vivas se producían por la adaptación al medio, y el mecanismo de estos cambios era explicable desde la formulación de dos principios básicos:

1. La función crea al órgano: Los órganos corporales se han modificado de algún modo, atrofiándose por el desuso. A estas nuevas características, Lamarck las llamó caracteres adquiridos.
2. La herencia de los caracteres adquiridos: Los caracteres adquiridos en la adaptación al medio se transmiten a la descendencia, y así los nuevos individuos de la especie incorporan los cambios producidos por sus progenitores.

Críticas a la Concepción Lamarckiana

1. Solo se transmiten a la descendencia los elementos que están recogidos en la información genética.
2. La noción de generación de órganos para cumplir un uso da por supuesta la existencia de una causalidad final como explicación de los fenómenos biológicos.

Teoría de la Evolución mediante Selección Natural

La teoría de Darwin se fundamenta en dos aspectos esenciales:

1. Noción de la especie: Cuando existe, tiene dos propiedades:
   • Propiedades esenciales que determinan el tipo particular de una entidad.
   • Propiedades accidentales que pueden variar libremente dentro de cada tipo.

   Lo que define a una propiedad esencial es su inmutabilidad.

2. Selección natural: La idea de selección natural surge de ideas anteriores que habían sido duramente discutidas. La idea de Malthus era que cuando la población de individuos de una especie aumenta por encima del alimento disponible, no todos pueden reproducirse.

Darwin añade dos aspectos al descubrimiento de Malthus:

1. Cuando se produce la quiebra en el crecimiento de la población, cualquier variación significativa entre los contendientes, cualquier ventaja mostrada por alguno de ellos, aumentaría sus probabilidades de procreación.
2. Si había un principio de herencia, las predisposiciones creadas por las ventajas llegarían a amplificarse con el tiempo, creando tendencias que crecerían indefinidamente.

La evolución mediante selección natural fue un artículo publicado en 1858. La idea de Darwin es que todo ser vivo tiene la capacidad de reproducción, es decir, posee la capacidad para producir copias de sí mismo, en las que se introducen leves modificaciones. Estas modificaciones se vuelven importantes si consideramos que los recursos que existen en el planeta son escasos, lo que hace que solo algunos individuos alcancen la edad adulta y puedan reproducirse exitosamente. Estos individuos son aquellos que disponen de las variaciones que ofrecen ventajas en su ecosistema. Si las condiciones del entorno se mantienen estables durante un tiempo lo suficientemente prolongado, las variantes que favorecen a los individuos acabarán extendiéndose a toda la población. Las lenguas de piedra eran dientes fosilizados de tiburones.

Las Tres Propiedades Esenciales de Cualquier Ser Vivo

1. Capacidad selectiva para intercambiar materiales con el entorno.
2. Reacciones químicas que le permiten convertir esos materiales en sus propios componentes.
3. La capacidad de sacar copias de sí mismo basada en la doble hélice de ADN.

La Evolución Humana

Toumaï es el nombre que reciben en el desierto de Djurab los bebés que nacen justo antes de la estación seca y significa "esperanza de vida" en el idioma goran, explicaron los investigadores. Del análisis de los restos encontrados se puede saber que:

• Por el tamaño del cráneo, no podía tener un tamaño mayor que el de un chimpancé.
• Su capacidad craneal estaba entre los 320cc y 380cc.
• La abertura de la base del cráneo, donde se conecta la espina dorsal con el cerebro, tiene forma oval y no redonda, como los chimpancés.
• Por su forma y ubicación, se puede pensar que podían caminar de forma erecta.
• El esmalte dental es más grueso que el de un chimpancé, por lo que tendrían una dieta con menos fruta.

Australopithecus afarensis

La inteligencia de estos homínidos estaría cercana a la de los chimpancés actuales. Los restos de Lucy muestran que se trataba de una hembra con una estatura de 105 cm y 27 kg aproximadamente. No se sabe con certeza la capacidad craneal ni su capacidad para transmitir algún tipo de información, ni de su habilidad para construir útiles complejos que los que pudiera construir un chimpancé en la actualidad.

Australopithecus africanus

Vivió en Sudáfrica y sus fósiles aparecen en cuevas; sus despojos fueron abandonados en las cuevas por sus depredadores. El grupo se divide en dos tipos de homínidos:

• Parántropos: El Australopithecus afarensis parece ser un antepasado más directo.
• Homínidos: Desarrollan su cerebro y fabrican instrumentos de piedra.

El Género Homo

El fósil más antiguo del género Homo se llamó Homo habilis. Tiene un cerebro algo mayor que el de los australopitecos, aunque la forma del cuerpo sigue siendo similar al de los australopitecos. La capacidad craneal del Homo habilis se cree que era de unos 650cc, lo que revela un cerebro más cercano a nosotros, aunque la aparición de un cráneo con 752cc complica la taxonomía.

Homo ergaster

En África se encontraron restos fósiles de una nueva especie, Homo ergaster. Este era diferente de los homínidos anteriores y de los parántropos contemporáneos. El Homo ergaster podía desarrollar un comportamiento más flexible y, en consecuencia, con una mejor adaptación al entorno ecológico. El Homo ergaster se adapta finalmente a ecosistemas abiertos. Se distingue de las especies precedentes de Homo por un claro aumento del tamaño del cerebro, la presencia de un toro supraorbital del hueso frontal, reducción del tamaño relativo de los molares y un acortamiento del esqueleto facial. Fueron estos primeros homínidos los que salieron por primera vez de África, desarrollándose y evolucionando en todo el Viejo Mundo.

Homo erectus

En Extremo Oriente y Java, donde se han encontrado restos de 1 millón de años, dieron lugar a una especie propia: el Homo erectus. En él no se encuentran grandes modificaciones morfológicas con respecto al Homo ergaster.

Homo antecessor

Luego aparece una nueva especie como el Homo antecessor. Esta especie tampoco puede ser considerada como perteneciente al Homo erectus, ya que carece de sus especializaciones. Además, presenta un tamaño del cerebro superior al del Homo ergaster. En el H. habilis, H. ergaster y H. erectus, el esqueleto de la cara es todavía bastante plano. Sin embargo, nuestra cara tiene relieves. La combinación de esta cara moderna y de una frontal primitiva hace que nos encontremos ante una nueva especie.