Estructura y Funciones del Sistema Nervioso Central y Periférico: Coordinación y Reflejos
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Sistema Nervioso Central (SNC): Componentes Fundamentales
Cerebro Posterior
Metencéfalo: Centro de Equilibrio y Coordinación
El metencéfalo compone el centro del equilibrio, de los reflejos posturales y de la coordinación motora. En aves y mamíferos, su pared dorsal se desarrolla formando el cerebelo. Gracias a él, los movimientos en estos animales se coordinan perfectamente, por complejos que sean.
Mielencéfalo: El Bulbo Raquídeo y las Funciones Vitales
El mielencéfalo, también llamado bulbo raquídeo, contiene centros nerviosos encargados de regular funciones vitales como:
- El latido del corazón.
- El ritmo respiratorio.
- La contracción y dilatación de los vasos sanguíneos.
- Los reflejos de la deglución y el vómito.
En el bulbo se produce el cruce de muchas vías nerviosas que unen el encéfalo y la médula. Es importante recordar que el lado izquierdo del cerebro controla las actividades y recibe información del lado derecho del cuerpo, y viceversa.
Médula Espinal: La Vía de Comunicación
La médula espinal es la parte menos especializada del SNC. La médula presenta una cavidad central (el epéndimo) que es una continuación de los ventrículos del encéfalo y contiene también líquido cefalorraquídeo.
Estructura de la Médula
En el interior de la médula se agrupan los cuerpos neuronales que le confieren su coloración gris (la sustancia gris). Los axones originan la sustancia blanca alrededor de la gris, constituyendo haces longitudinales que:
- Conducen corrientes sensitivas hacia el encéfalo.
- Conducen corrientes motoras desde el encéfalo hacia músculos y glándulas.
Funciones de la Médula Espinal
La médula cumple las siguientes funciones esenciales:
- Transmite los impulsos tanto hacia como desde los centros superiores.
- Controla las actividades reflejas que no precisan de las órdenes de los centros superiores.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
Su función principal es conectar todos los receptores y efectores del organismo con los centros nerviosos.
Vías de Conducción
- Vía Aferente: Está formada por neuronas que llevan la información desde los receptores al SNC.
- Vía Eferente: Conduce las respuestas desde el SNC a los efectores (músculos y glándulas).
Sistema Nervioso Autónomo (SNA): Regulación Involuntaria
El SNA regula las actividades que se realizan de forma involuntaria; es decir, el cerebro no tiene dominio consciente sobre ellas. Se divide en dos sistemas:
Sistema Nervioso Simpático
Sus fibras salen de las regiones torácica y lumbar de la médula.
Sistema Nervioso Parasimpático
Sus fibras salen del encéfalo y de la zona sacra de la médula.
Funcionamiento Antagónico del SNA
La mayoría de los órganos se encuentran inervados por fibras del Sistema Simpático y Parasimpático, que suelen actuar de forma antagónica:
- Sistema Simpático: Prepara al organismo para la acción en estado de urgencia (lucha o huida). Por ello, aumenta la presión sanguínea y los latidos, con el consiguiente consumo de energía.
- Sistema Parasimpático: Se relaciona con el reposo y la disminución de la actividad, lo que acumula energía y promueve la digestión.
El Arco Reflejo y el Acto Reflejo
El arco reflejo es la ruta neuronal que permite una respuesta rápida e involuntaria.
Arco Reflejo Monosináptico
El arco reflejo más simple (monosináptico) es el establecido por una neurona sensitiva procedente del receptor que hace sinapsis en la médula con una neurona motora o eferente que conecta con el efector.
Arco Reflejo Polisináptico
En la mayoría de los arcos reflejos se producen conexiones intermedias debido a las neuronas de asociación que conectan las neuronas sensitivas y motoras (reflejo polisináptico).
El efecto de la actividad de un arco reflejo se denomina acto reflejo o simplemente reflejo.