Descubre el Sistema Solar: Estructura, Composición y Evolución

La Tierra era el centro del universo, y en torno a ella girarían el Sol, la Luna y las estrellas. Esto se conoce como sistema geocéntrico.

La Revolución Copernicana

El modelo geocéntrico permitía explicar la alternancia de días y noches. Tras la muerte de Nicolás Copérnico, se publicó la obra de Copérnico en la que sostenía que no era la Tierra el centro del universo; ese lugar le correspondía al Sol. Nacía así el sistema heliocéntrico.

Un Agradable Rincón de una Galaxia

• La inmensidad del universo: el Sol es una más entre los 100.000 millones de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En uno de los brazos de la Vía Láctea se encuentra el sistema solar. Nuestra galaxia es solo una entre las miles de millones que hay.
• El descubrimiento del tiempo profundo: casi toda la historia de la Tierra había transcurrido sin la presencia de la especie humana.
• La evolución biológica: no ocupamos el centro del universo, ni la Tierra ha sido creada para que nos sirviese de morada; somos una especie entre los muchos millones que han existido en nuestro planeta.

Una Nueva Estructura para el Sistema Solar

Más allá de la órbita de Neptuno, en un anillo denominado cinturón de Kuiper, se han ido encontrando cientos de cuerpos helados, entre ellos algunos de gran tamaño, como Ceres, el mayor de los asteroides.

Definición de Planeta

Un planeta es un cuerpo que orbita en torno a una estrella, cuya masa es lo suficientemente grande como para tener forma casi esférica y haber despejado los alrededores de su órbita. Características:

• Su masa debe ser suficiente para que su forma sea casi esférica.
• Debe haber despejado su órbita.

Composición del Sistema Solar

• El Sol: es la estrella de nuestro sistema planetario. Tiene un tamaño medio entre las estrellas y es una esfera de gases incandescentes.
• Planetas: son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol y tienen forma casi esférica. Se diferencian entre:
  • Planetas inferiores o terrestres: son Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Son planetas que se encuentran cercanos al Sol, son pequeños, rocosos y tienen una atmósfera gaseosa.
  • Planetas exteriores o gigantes: son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se encuentran más alejados del Sol, tienen un tamaño grande, no son rocosos y se encuentran en estado gaseoso y líquido.
  • Planetas enanos: son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol, como Ceres, Plutón y Eris.
  • Satelites: son cuerpos celestes que giran en torno a los planetas. La Luna es el satélite de la Tierra.
  • Cuerpos menores del sistema solar: son todos los cuerpos celestes que orbitan en torno al Sol y que no son planetas, ni planetas enanos, ni satélites. Incluyen:
    • Asteroides: son cuerpos rocosos menores, con forma irregular. La mayoría se encuentra en el cinturón de asteroides. Otros grupos importantes son los troyanos y los centauros.
    • Cometas: son pequeños cuerpos celestes que orbitan más allá de Neptuno, en el cinturón de Kuiper. Están hechos de hielo y polvo.

Qué Debe Explicar una Teoría sobre el Origen del Sistema Solar

• El Sol y todos los planetas giran en el mismo sentido.
• Las órbitas de todos los planetas son elipses.
• Las órbitas de todos los planetas se sitúan aproximadamente en el mismo plano.
• Los planetas interiores son pequeños y densos, mientras que los exteriores son grandes y ligeros.
• Todos los cuerpos son rocosos y tienen numerosos cráteres de impacto.