Primates

ORIGEN DE LA ESPECIE HUMANA----  ¿Cuáles fueron los  antepasados de  la especie humana?  ¿Cómo   y Cuándo adquirimos   aquellas carácterísticas que son exclusivamente humanas?  La especie humana,  como el resto de las especies, hemos   aparecido en el transcurso de la evolución, pero no es sencillo saber cuándo aparecieron  exactamente  los primeros seres humanos.   Las carácterísticas que diferencian a nuestra especie del resto de los primates es el resultado de un largo proceso  evolutivo llamado hominización.

El proceso   de      hominizacién

  La hominización  se caracteriza por cambios anatómicos, cambios reproductivos y en el desarrollo, y cambios genéticos.

Algunos cambios anatómicos

1-Adquisición de  una postura   bípeda o  erguida. Esta carácterística se relaciona con un  cambio climático, por el cual se pasó de una selva arbolada a la árida sabana y que obligó a un grupo de primates a abandonar su vida arbórea para caminar

en grandes espacios abiertos. El bipedismo facilita observar el horizonte por encima de las altas plantas herbáceas de la sabana, cruzar cauces de agua con poca profundidad  y recorrer  grandes distancias al caminar durante más tiempo. El Bipedismo conlleva unos cambios corporales que afectan al esqueleto. La columna verteral adquiere forma de S, la pelvis se acorta y ensancha, y las extremidades infeirores se alargan. El dedo  pulgar del pie deja de ser oponible

2-Cambio  de  función  de las   extremidades.  Con el bipedismo,  las manos se liberan y pueden  ser usadas para agarrar utensilios, alimentos y crías. De manera   progresiva, las manos ganan   movilidad  (los dedos se alargan, el pulgar se opone al resto de los dedos), adquieren  más precisión y se transforman en un   órgano manipulador y prensil: pasan  de   ser unas pinzas de presión a ser de precisión. Las extremidades inferiores se destinan  únicamente a actividades  locomotoras,  por lo  que se alargan  con respecto a las superiores y al tronco; el pie se convierte en plantígrado y el dedo pulgar se orienta     paralelo a los otros, dejando de ser  oponible,  ya que los pies solo se usan para caminar.

3-Remodelación del rostro y la dentición. Como consecuencia de la diversificación de la dieta, que tiende a ser omnívora e incluye la preparación y el cocinado de los alimentos, las piezas dentarias sufren menos desgaste y van reduciendo progresivamente su tamaño.

Desarrollo del encéfalo y el lenguaje

1-Adquisición    de una   mayor   complejidad  del encéfalo. La capacidad   craneal aumenta   progresivamente   con  relación  al resto del cuerpo, por lo que   aumenta  el número de   neuronas. El desarrollo cerebral se asocia con  una gran  variedad  de funciones,   como   la conciencia, la   memoria, los  sentimientos, la imaginación y la creatividad.

2-Aparición  y   desarrollo del   lenguaje.  Es el mayor  hito de la evolución   humana.  Permitíó la  transmisión de  ideas y     de   conocimientos entre individuos. De esta  manera, comienza  la evolución cultural que ha influido en el desarrollo de las poblaciones humanas moderna.  La zona facial y la mandíbula inferior se reducen, por lo que el cráneo pierde robustez y                                       aumenta la capacidad craneal.

Cambios   reproductivos  y  en el  desarrollo

  Los cambios   más   importantes son:

• El sexo, diferenciado  de los otros animales.  La especie  humana  ha tenido  mucho  éxito reproductivo,   favorecido  por la  desaparición del celo, que permitíó un número    progresivamente  más   grande  de contactos  sexuales y una mayor  fertilidad de las hembras.   Además,  la gran variabilidad de gametos  resultante del proceso  de  recombinación  génica ha favorecido la diversidad de individuos y la capacidad de   adaptación a unas condiciones ambientales   cambiantes.

• Un  largo   periodo de maduración. El ciclo de  vida de los seres humanos   también  se caracteriza por la  existencia de   fases que  no existen en  otras especies. Las  crías nacen  indefensas y  necesitan atenciones  y  cooperación entre individuos  adultos para  proporcionarles alimento y defensa.                                                 

Cambios   genéticos      la especie  humana  posee   en  común  con los  chimpancés   más del 98%, del   ADN---este parecido  es   más grande   del que hay entre  el chimpancé   y el gorila o entre el gorila y los humanos, de   forma que se  puede deducir   que los humanos    y los   chimpancés proceden   de un  antecesor   común   más reciente que el  antecesor de los gorilas y   de  los chimpancés.  A pesar de ello las diferencias entre  los humanos y los   chimpancés son mayores    debido a las mutaciones   como    consecuencia de inserciones y  supresiones en el ADN,  que  provocan   diferencias genéticas    entre las dos especies. Algunas  otras diferencias son  el número   de   cromosomas (46 en la especie  humana  y 48 en el chimpancé),  telómeros    más cortos en los  humanos y grandes diferencias en el cromosoma Y.                         

Los parientes cercanos de la especie humana

Los prehomínidos

 A  partir de la   desaparición de los dinosaurios,  distintos   mamíferos y, entre ellos, los primates, tuvieron mucho   éxito reproductivo.  

Homínidos     del  Sur La  denominación de  Australopithecu.Se refiere a la localización de los restos, que se han encontrado en África ausral o del Sur. Sudáfrica y África oriental. Sus fósiles tienen entre 4 y 2,5 millones de años

Se  conocen   restos fósiles de  especies de    monos evolucionados    de entre 7 y 5  millones de  años, con  notables    progresos en el  bipedismo   y  bien adaptados  a  situaciones cambiantes    del clima.  

Los   primeros     homínidos:       los  australopitecos

   Hace  aproximadamente      4,5 millones   de años aparecen   los   primeros   homínidos, los   australopitecos. 
 Se conocen   distintas   especies: el Australopithecus     anamensis,  el     Australopithecus  africanus  y el Australopithecus    afarensis.  A partir del primero   se  diferencian   dos líneas,  unos   de tipo muy   robusto, denominados      parantropos     (Paranthropus   robustus   y boisei), y  otros más  gráciles,  que serían   los que  se supone   que van  a  evolucionar hacia  el género   Horno.  Entre los fósiles más    conocidos  están un   macho  infantil   conocido como    Niño de    Taung   (Australopithecus africanus) y la    hembra   más famosa,  llamada   Lucy    (Australopithecus afarensis).  Los Australopithecus   vivieron  en África  en el entorno    de los  bosques   o entre el  bosque y la  sabana arbolada.

Carácterísticas   físicas

---La carácterística principal es que   eran bípedos,  ya   que las  huellas de sus  pisadas  muestran  que     caminaban derechos.    Estos homínidos   tenían la cara ancha  y plana y  un cerebro   un   poco mayor    que el de  los chimpancés.  Las mandíbulas    conténían     molares grandes  y  gruesos,    adaptados para triturar raíces y frutos secos.   Sus  piernas  eran  cortas. Las hembras    no superarían  el metro   de altura  y  los machos,  el   metro y  medio. Las manos   eran   parecidas a las de  los humanos    y podían coger    objetos.

Árboles   filogenéticos

Los árboles filogenéticos son árboles que muestran gráficamente  las relaciones evolutivas entre varias especies que

tienen un ancestro común. Cada rama terminal del árbol representa una especie. Los puntos de ramificación represen-                                                         

tan la divergencia de dos o más grupos a  partir de un ancestro común. El grado de parentesco  se determina desde                                   las ramas superiores a las inferiores   ¿Cómo  se interpreta un árbol filogenético?  La raíz del árbol representa el ancestro común, y las puntas  de las ramas representan los descendientes de aquellos ancestros. A medida que se asciende por el árbol desde la raíz  hasta las puntas de las ramas se avanza en el tiempo. Cada vez que una línea se bifurca interpretamos que se ha producido un  proceso de especiación, que se representa dentro del árbol mediante una nueva rama.                                                                                   

El género Horno

Hamo  habilis

 Este  primer Horno no difería notablemente de los  Australopithecus. Surgíó en África hace 2,5 millones de años coincidiendo con   un enfriamiento del planeta, una disminución de  la zona arbolada y la aparición  de la sabana. Este ambiente propició la aparición de seres adaptados  a una alimentación más variada y a espacios más abiertos, facilitado por el aumento del cerebro. El homo habilis ya era capaz de pensar y fabricar herramientas.

HOMO en latín significa hombre ,es un género del orden primates y de la familia homínidos.

Horno ergaster

Aparecíó entre hace 1,8 y 1,4 millones de años  y poseía un cierto parecido con los actuales seres humanos. De  esta especie se  conoce un  importante  número  de  fósiles que ha permitido describirla muy bien. El  Horno  ergaster se  extendíó por muchos  lugares de  África y aumentó su población de forma  notable. Tenía una talla parecida a la de los humanos actuales, la cara más larga y prominente, así como la frente y los arcos supraciliares. Poseía molares robustos.   Era buen  cazador y  recolector, y dominó  la técnica de  la talla de la piedra

Horno  erectus

Se considera  que es la misma  especie que el  Horno ergaster, pero localizada fuera de África. Esta especie se  dispersó por otros   muchos lugares de Asía. El  Horno erectus tenía   escasa capacidad cerebral. Parecía estar  emparentado  con el Horno floresiensis, procedente de una isla de Indonesia, que era un ser humano de pequeña etatura al que se le ha llamado popularmente Hobbit. En el Sima del Elefante de atapuerca (Burgos) y en Orce (Granada) se han encontrado restos de piedras talladas que superan el millón de años y que, probablemente puedan asociarse a esta especie.

Homo   neanderthalensis

  Hace entre  150000  y   40000 años se desarrolló otra especie, el Hombre   de Neandertal, que vivíó en Europa,  en Próximo Oriente  y en las estepas rusas, en un  periodo de glaciaciones, cuando  estas tierras estaban en parte cubiertas por casquetes de hielo.   Este  humano tenía una   gran fortaleza y potencia física. Era muy robusto, aunque era más   pequeño que   sus antepasados. Tenía piernas y brazos  cortos, adaptados a un clima  gélido y a una  vida en constante movimiento  por las  montañas y llanuras. El cráneo del neandertal  proyecta la cara hacia adelante y contiene grandes orificios nasales, y la frente es huidiza, no vertical. La capacidad  craneana era igual o algo superior a la nuestra. Eran hábiles cazadores de  animales  grandes y   usaban herramientas  de  piedra muy especializadas.
En  España  hay muchos  yacimientos arqueológicos   neandertales, principalmente en cuevas   como la del Sidrón, en Asturias, o el abrigo rocoso conocido  como  Abric Romání, en  Cataluña

Homo sapiens

  Hace  250000 años  habitaba en   África un humano con muchas  carácterísticas parecidas a las de nuestra especie, el Horno rhodesiensis, que también  se le conoce como Horno sapiens arcaico.
En Herto, en la regíón de afar se han encontrado los Homo sapiens más antiguos, datados en 154 000 y   160 000 años. Hace  unos   100.000 años ya vivían en Oriente Próximo.  Es una  especie con   mucho éxito reproductivo  que en pocos milenios terminó por  ocupar todas las regiones del mundo. Em Europa, a este nuevo humano se le llama el HOMbre de Cromañón

El Homo sapiens poseía un cerebro capaz de elaborar ideas complejas, así como asociar símbolos repetidos que se expresaban a través de gestos, del habla y del lenguaje. Era muy habilidoso y fabricaba también objetos de concha, hueso y piedra para el adorno. Decoraba sus cuevas con pinturas y grabados, como se puede ver en la cueva de altamira, Cantabria o en Lascaux Francia.

Morfología y anatomía del homo sapiens  tenían ya el cráneo abombado y un cerebro en torno a los 1450 cm3, Su cara era plana y vertical, de facciones suaves, la frente se había levantado y los arcos supraciliares se habían reducido y suavizado. La barbilla se volvíó prominente y el aparato masticador se redujo. La columna se arqueó para soportar una cabaza pesdo, la mano se afínó y el ie consiguó un mejor apoyo , su altura era sobre 1,70.