La hidrosfera
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1. LA HIDROSFERA: La hidrosfera es la envoltura de la superficie terrestre formada por los océanos, mares, ríos, lagos, glaciares,... junto con las aguas subterráneas.
Es un sistema abierto ya que intercambia materia y energía con los otros sistemas terrestres, cambiando de estado y de localización.
El principal elemento que constituye la hidrosfera es el agua, que puede estar en estado sólido o líquido. En la hidrosfera, el agua no se encuentra en estado puro, sino que contiene muchas sustancias en disolución y materiales en suspensión.
2. DISTRIBUCIÓN DEL AGUA EN LA TIERRA: Aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. En la hidrosfera distinguimos:
Las aguas oceánicas: constituyen el 97% de la hidrosfera, son las aguas de los océanos y los mares. Su profundidad media es de 4000 m.
Las aguas continentales: Representan el 3% de la hidrosfera. Son las aguas que se localizan en los continentes. Se distribuyen a su vez en: Aguas superficiales: constituidas por aguas de escorrentía, ríos, lagos,... Representan el 1% y Aguas subterráneas: circulan por el subsuelo y se acumulan en los acuíferos. Representan el 20%. Casquetes polares y glaciares: donde el agua se encuentra en estado sólido. Representa el 79%. El agua también se encuentra en la atmósfera en forma de vapor y de nubes.
3. EL CICLO DEL AGUA: El agua de la hidrosfera experimenta movimientos y cambios de estado describiendo un ciclo llamado Ciclo del agua.
El calor del sol evapora el agua de los océanos y continentes que pasa en estado gaseoso a la atmósfera. El vapor de agua de la atmósfera se condensa formando las nubes que contienen pequeñas gotitas de agua o cristales de hielo. Al condensarse el agua de las nubes, precipitan en forma de lluvia, nieve o hielo volviendo a los continentes o al mar. El agua que cae sobre los continentes puede seguir varios caminos: Fluye o discurre por la superficie formando torrentes, ríos, lagos. 2.Se acumula en forma de nieve. 3. Se infiltra a través de las rocas pasando a formar parte de las aguas subterráneas. 4.Finalmente, todas las aguas continentales van a parar al mar.
El agua vuelve a la atmósfera inmediatamente de nuevo por evaporación, o bien a través de la transpiración y respiración de los seres vivos.
La evapotranspiración es el paso de agua a la atmósfera a partir de la transpiración de las plantas y de la evaporación del agua del suelo.
Se calcula que en todo el planeta se evapora cada año unos 500.000 km3 de agua que vuelven de nuevo a la superficie terrestre en forma de precipitaciones. Este es el balance hídrico global de la Tierra. Sin embargo, la cantidad de agua que se evapora y precipita varía con la latitud, debido a la distinta incidencia de los rayos solares, de forma que en le ecuador predomina la evaporación y en latitudes superiores la precipitación; y con las estaciones del año.
En el Ciclo del Agua podemos distinguir dos parámetros: Tiempo de residencia: Es el tiempo que una molécula de agua permanece en un lugar determinado. Varía en función de la zona de la hidrosfera donde se encuentra Tasa de renovación: Es la cantidad de agua que sale o entra de un determinado compartimento (lago, mar, río,...) por unidad de tiempo, dividido por el volumen del agua de este compartimiento. Tasa de renovación = Cantidad de agua / unidad de tiempo
Cuanto mayor es el tiempo de residencia, menor es la tasa de renovación. Ambos parámetros influyen en la concentración de sales que se encuentran en disolución en el agua procedentes de la disolución de las rocas. En el mar el tiempo de residencia es muy largo, por lo cual el agua se renueva muy lentamente, con lo que su contenido en sales es elevado. Por ello se denominan aguas saladas.